众臣暗忖，却难以揣测。
主要是皇帝近来举措颇为诡谲，让这些宦海沉浮的老狐狸，也摸不着门道。
近期抄家风暴席卷整个京城，官员、奸商及其亲族，逾万人受到牵连。
经诏狱严审，将他们的罪行逐一在《大明日报》上公之于众。
然后分批次枪毙，一万余人幸存者寥寥无几。
最让他们心惊的就是报纸。
它借势崛起，声名远扬，还深受百姓喜爱。
显然，这是皇帝有意为之。
他巧妙地利用柳如是的影响力，让她成为报社的特约撰稿人。
同时，把逼着官员们写的文章，也刊登在报纸上，并给撰稿者发了稿费。
不知不觉中，东林党失去凝聚力，大有土崩瓦解的势头。
可以说，报纸就是悬在官员头顶的明镜，一举一动都暴露在百姓眼前。
他们神秘、尊贵的面纱，彻底被撕碎，一旦有了污点，便会通过报纸遗臭万年。
况且，皇帝近日的手段着实令人胆寒。
田、袁两位国丈都被没收家产，贬回老家反省。
周家最为凄惨。
周奎父子四人“羞愧自尽”于诏狱，周皇后还在坤宁宫禁足。
这般雷霆手段，谁还敢触其逆鳞？
内阁次辅薛国观尤为惶惑不安。
皇帝暗中派兵突袭张家口堡，将八大晋商一锅端。
此刻八人就在诏狱，而他正是这八人背后的保护伞。
薛国观瞥见殿外李若琏率领锦衣卫肃立，心头不禁剧颤。
“陛下驾到！”
王承恩尖锐的声音惊醒众人。
崇祯缓缓迈进殿内。
“臣等参见陛下！”
“免礼！”
崇祯坐定龙椅，扫视一眼群臣，突然发问：“刘宇亮，朕且问你，这届内阁和六部是否称职？”
首辅刘宇亮忙以惯常套路应对，诚惶诚恐道：“臣惶恐，臣有罪，请陛下责罚。”
崇祯早已听腻了这种看似恭敬，实则毫无作为的言辞，冷哼一声道：“内阁和六部确有罪责，可你们知道罪在何处？薛国观，你来说说！”
“臣有罪······”
薛国观双腿发软。
他本就忧心忡忡，被崇祯突然点名，心中更是恐惧万分，一时之间，不知是该坦白，还是掩饰。
支吾半晌，也说不出个所以然来。
崇祯冷冷道：“是装糊涂，还是不愿说？哼，那便让朕来告诉你。薛国观勾结八大晋商，利用内阁权力，为他们走私军资提供便利，还伙同他们吞没朝廷物资······”
“陛下明察，臣冤枉啊！”
薛国观扑通一下跪地，大声喊冤。
“冤枉？那朕给你提个醒。”
朱由检冷笑道，“崇祯十一年冬，你授意范永斗，将朝廷分发给边军的棉衣低价买走，再由他高价卖给朝廷有司。实际上，棉衣根本没挪窝，你只是来回倒腾几张票据，就将朝廷数十万两银子赚到手。薛国观，这钱你花得安心吗？”
薛国观早已瘫软：“陛下，臣一时鬼迷心窍······”
“朕懒得与你废话，去诏狱忏悔吧。”
崇祯不予理会，转而看向户部尚书，“侯恂，你这户部尚书是大明的，还是薛国观的？”
侯恂没有喊冤，扑通跪下，痛哭流涕道：“臣，罪该万死！”
他和薛国观是拴在一根绳上的蚂蚱，如今绳子攥在皇帝手中，他只有诚恳认错，才有从轻发落的希望。
崇祯恨恨道：“你当然罪该万死！你仗着户部有调拨粮饷之便，与薛国观，以及八大晋商勾结，侵吞军资，纵容晋商垄断，你不该死，谁该死？”
随后，崇祯盯着两人，一字一顿道：“吏部尚书李日宣，通过吏部选官，为晋商打通仕途。通过卖官鬻爵，为晋商子弟提供仕途便利。”
“工部尚书刘遵宪，与晋商合谋贪墨工程款。纵容你家族子弟，与晋商构建建材走私网络，通过朝廷的各类工程，与晋商分赃······”
二人伏地，不敢喊冤。
他们清楚，八大晋商必定已招供一切。
皇帝手里握有确凿证据，喊冤就是激怒皇帝，当场说出罪证。
“李若琏。”
“臣在。”
“将薛国观、侯恂、刘遵宪、李日宣押入诏狱审问，并抄家。”
“臣遵旨！”
随后，锦衣卫入殿，将四人剥去官袍，押往诏狱。
“啪！”
崇祯怒拍龙案，“内阁、六部竟有四人勾结晋商，暗通建奴。有这样的中枢，大明离亡国还远吗？”
听到“暗通建奴”四个字，众人便知这四人已无生机。
陛下已将他们定性为叛国