它不仅为我们展现了一段感人至深的爱情故事，更为我们提供了深入思考人性、情感、生命等主题的契机。
这部作品对于戏曲艺术的发展和推广，对于文学史的丰富和完善，都具有重要的意义和价值。
《牡丹亭》是一部具有高度思想性和艺术性的戏剧，其评价主要从以下几个方面来看：
1. 思想性：《牡丹亭》表现了强烈的反封建礼教的主题，通过主人公的情感经历，揭示了封建社会的残酷和无情。同时，作者在戏剧中融入了自己对世界的观察和思考，使观众能够深刻感受到人性的复杂性和社会的矛盾。
2. 艺术性：《牡丹亭》在艺术上有着极高的成就。其叙事结构独特，采用了多线并行的叙事方式，使得故事情节跌宕起伏，极富戏剧性。同时，作者运用了浪漫主义手法，使得剧情富有诗意和想象力。
3. 表演性：《牡丹亭》作为一部戏剧，具有很强的表演性。其人物形象鲜明，性格各异，每个角色都有自己独特的性格和情感。演员可以通过表演来展现角色的内心世界，使观众能够更好地理解和感受剧情。
4. 文化价值：《牡丹亭》是中国戏曲史上的经典之作，具有极高的文化价值。它代表了中国戏曲的最高水平，是中国传统文化的重要组成部分。
同时，《牡丹亭》也是世界文化遗产之一，被翻译成多种语言，在世界范围内广为传播。
总之，《牡丹亭》是一部具有深远影响力和高度艺术价值的戏剧，它不仅展示了中国戏曲的独特魅力，也成为了世界文化宝库中的瑰宝。
汤显祖《牡丹亭题词》写于明万历二十六年（公元1598年），学人或断此年即为作品写成之年。但也可把《题词》理解为刊刻时所作，那就未必是写作之年。
看来，说《牡丹亭》写成于万历二十六年未必是无可怀疑的“铁证”。自《题词》之年到明亡，不足五十年。
如一位年轻观众把《惊梦》中《山桃红》曲第二句“似水流年”解读为“永远”“长久”，或是“永远永远”，自有新意，但也可能离去古蕴。
这支曲子十分着名，前四句看似易懂，细按却或存在疑惑，不妨引录，略作讨论。
《山桃红》则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。这是柳梦梅作为杜丽娘的梦中人出现时的唱词。
“如花美眷”指杜丽娘。“眷”可指眷属，通常指女眷，故“眷属”可引申为夫妻。“眷”还可释为“亲眷”，即亲戚。
“亲眷”之说作为口语，元杂剧中已见，今苏、浙一带都有这说法。但此处解释“美眷”之“眷”，却又不能拘泥于亲眷本意，也不能释为眷属。
当应释作女子为妥。正如赣、皖等处口语中“老表”云云，不必也不宜把它死释为亲戚一样。下句“似水流年”，通常被认为是化用“逝水”典事，释为叹息逝水年华，也即感叹虚度年华。
但这里作为上下句的“如花美眷，似水流年”，属对仗句，“流年”二字与“美眷”相对，不能释为似水般流逝的年华，应解作年纪、年岁。至于“水”字，似属口语。
《惊梦》中名曲甚多，一向脍炙人口的《步步娇》和《皂罗袍》两支曲子或也可斟酌探讨，引文如下：
《步步娇》袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿。没揣菱花，偷人半面。拖逗的彩云偏。
步香闺怎便把全身现！《皂罗袍》原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩。
“花钿”，女子鬓发两旁的装饰物，“菱花”，指菱花镜，古人用铜镜照容。“没揣”，料想不到。分明是照镜整容，却说镜子偷看她，且是偷看了她的半边脸。
“迤逗”，意为牵惹，此句引申作解，意为害得我把发卷也照歪了。“彩云”，指发。末句意为我步出闺房，再照一下镜子，这可是我的全身了。
下句“断井颓垣”非写实，意为如斯美景，到头来也免不了衰败零落，表演人物心境。
有人实解为主人公见到盛开的花，却长在衰败的院落中而生惆怅，恐未妥善。剧中《闺塾》出明写丫头春香说后花园名花异草，山石曲水，亭台秋千，委实华丽。
《拾画》出明写杜丽娘死后，后园才荒草成窠，断垣狼藉。《魂游》岀也写杜丽娘鬼魂叹息园景“都荒废尽”，“伤感煞断垣荒迳”。
以“姹紫嫣红”实景对照“断井颓垣”心境。如果二者都属实景，韵味也就差多了。
无论是那些朝看飞云，暮见山雨的华美楼阁，淹没在云霞中的高轩长廊，还有那雨丝风片中的烟波画船，我这深闺中人一向辜负了它们，把它们忽视等闲。
“贱”字读去声，通浅。看得浅，犹忽视，引申为辜负。这些话语，也就引出《隔尾》曲中“便赏遍了十二亭台是枉然”的伤感之文。