连县衙官吏也卧床不起，药铺药材告罄，棺材铺木料却供不应求。

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    九月初九重阳节，於潜县城一片萧索。往年此时，本该是登高赏菊、插茱萸的热闹时节，如今却家家闭户，街头仅有几个面黄肌瘦的乞丐，蜷缩在墙角呻吟。正午时分，一阵淡香飘入城中，香气所及之处，患病者竟觉腹胀稍缓，精神略振。众人循香望去，见一位白衣姑娘自鹤山方向走来，身着素衣，裙摆沾着些许黄土，手中提竹篮，篮中盖白布，香气正是从篮中传出。

    白衣姑娘径直走到县城街口，放下竹篮，掀开白布——篮中是数十段雪白的根茎，正是鹤山白术，已切成薄片，断面的“菊花心”与“朱砂点”清晰可见。“此药名白术，能治时疫。”姑娘声音轻柔如春风，“取三钱，加茯苓二钱、生姜三片，水煎服，每日一剂，三日后必见效。”

    有位老妪，其子染病最重，已腹胀如瓮，气息奄奄。她半信半疑，按姑娘所说取药煎服。药汤入口微苦，继而回甘，一股温煦之气从咽喉直入腹中。不到一个时辰，其子腹中肠鸣，如厕排出清水样便，腹胀竟消了大半。老妪又惊又喜，将消息传遍全城，百姓们纷纷涌到街口求药。

    白衣姑娘从早到晚分发白术，教众人配伍之法：“脾胃虚弱者，加党参、甘草，取‘四君子汤’之意，补土益气；湿气重者，加苍术、厚朴，一燥一化，除湿更快——此乃‘七情’中‘相须’‘相使’之理，药与药合，方能显奇效。”见孩童服药怕苦，便取出蜜饯让孩子含服，引来欢笑。三日后，城中患者十愈其八，而白衣姑娘却在黎明时分，悄然消失在鹤山方向。

    第四卷：贪心作祟，药隐朱砂

    瘟疫平息后，於潜县百姓皆感白衣姑娘之恩，纷纷到鹤山脚下焚香祭拜，却再未见到姑娘身影。唯有县城最大的药铺老板王元宝，心中打起算盘：“此药如此神奇，若能垄断货源，必能发大财！”他记起姑娘裙摆的黄土，白术断面的朱砂点，断定姑娘是鹤山白术所化，只要找到那株千年白术，便能取之不尽。

    次年清明，王元宝带两个伙计偷偷上山。他记得姑娘说白术喜“阳坡沃土”，便专挑鹤山向阳坡地搜寻。行至乱石丛中，见一株白术长得格外高大，叶片如掌，根茎处隐隐透白光，与其他草木截然不同。王元宝心中狂喜：“定是它了！”

    为防白术“跑掉”，王元宝让伙计守在一旁，自己悄悄下山取来红线。当晚，见白术叶片凝结露珠，似有灵性，便趁月色将红线一端系在茎秆上，另一端系在手腕，心想：“明日顺着红线，定能找到根茎。”

    次日天刚亮，王元宝带锄头上山。顺着红线走到乱石丛，却见红线另一端系在青石上，白术早已不见。“定是藏起来了！”他不死心，挥锄在周围挖掘。挖至三尺深时，锄头碰到硬物，发出“当”的一声。拨开泥土，一段雪白根茎卧在土中，正是白术，断面朱砂点比寻常更红，菊花心更清晰——正是那株千年白术！

    王元宝大喜过望，举锄便要挖断根茎。刹那间，白术通体迸发出耀眼金光，如烈日当空，刺得人睁不开眼。王元宝只觉双目剧痛，惨叫一声，锄头落地。待金光散去，白术已消失无踪，原地只留一个深坑，坑底泥土中散落几点暗红朱砂——那是白术的灵气所化。王元宝捂着眼睛，再也看不见任何东西，两个伙计扶他下山。从此，他成了於潜县第一个因贪心失明的人，而鹤山的白术，也隐于深山，非心诚者不能得见。

    （上卷终）

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