“这是城里药铺新到的‘头疼药’，专治老爷这种火气大的，”家丁按张谦教的说辞，“用沙参配着吃，补着泻着，不上火。”赵屠户正疼得厉害，哪辨真假，当即让下人煎汤。这药汤苦得钻心，他捏着鼻子灌了半碗，不多时便觉得肚子里翻江倒海，跑到茅房蹲了半个时辰，头痛竟真的轻了些。

    可过了两日，赵屠户的腿上起了成片的红疹，痒得他抓出血来。他以为是药效不够，又让家丁去拿“药”。这次张谦换了方子：用夏采的沙参（性偏寒）配了些苍耳子（能祛风，但过量有毒），嘱咐家丁：“这次得加量，才能去根。”

    赵屠户喝了药，红疹更重了，还发起高烧，躺在床上哼哼唧唧。他请来上次的老医，老医一看方子，又诊了脉，怒道：“你这是胡闹！沙参本就性寒，夏采者更甚，又配苍耳子过量，寒邪夹毒，郁在皮肤，能不痒吗？”

    “可我吃了头不疼了啊……”赵屠户有气无力地说。

    “那是沙参清了你的肝火，却伤了你的脾阳，”老医叹道，“你这病，得用温性的药解寒毒，还得用沙参补被苦寒伤了的阴液——但必须用秋采的老参，性纯甘润的那种。”

    赵屠户没辙，只能让人去求张谦。张谦早备好了药：秋采的沙参配黄芪（补气）、当归（养血），又加了少许艾叶（温经散寒）。“这药得你亲自去参田煎，”张谦说，“还得把参田还我，发誓再也不违时种参。”

    赵屠户疼得受不了，只得答应。他拄着拐杖来到参田，看着那些绿油油的沙参苗，又看看张谦手里那包断面如玉的老参，忽然红了脸。张谦在田边支起砂锅，用九曲溪的活水炖汤，药香飘起来时，赵屠户竟觉得腿不那么痒了。

    汤熬好后，张谦让他先喝半碗，又取了些参苗上的露水，抹在他的红疹上。不到一个时辰，红疹消了大半，高烧也退了。“沙参能救你，也能惩你，”张谦把药包递给赵屠户，“全看你顺不顺天、合不合道。”

    赵屠户捧着药包，看着这片被自己毁坏又重生的参田，终于低下了头。他不仅还了参田，还把自家的十亩地也捐出来，让张谦教村民种沙参。那日傍晚，夕阳把参田染成金红色，张谦坐在田埂上，摸出桑皮纸本子，写下：“沙参之性，即天地之性；顺逆之理，即善恶之理。”

    风过参叶，沙沙作响，像是有人在应和。张谦抬头望向旌旗山深处，仿佛又看见那个绿裙女子的身影，正在月光里对他微笑。他知道，霜降之日，必有一场奇缘等着他。

    （上卷终）

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