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这年冬天，南岭下了场罕见的大雪，积雪压塌了好几户人家的柴房。更糟的是，雪后气温骤降，不少人冻得手脚生疮，还发起高烧，连烧几天不退，身上出了不少红疹。
“这是‘寒毒郁表’，”阿石翻着师父的竹简，上面没有现成的方子。他想起师父说过“黄芪能托毒外出”，便试着用生黄芪配麻黄、桂枝、连翘，想让寒气从表而出，热毒随汗而解。可试了几个人，效果并不明显，有的人还开始呕吐。
阿石急得睡不着，夜里独自跑到屋后的黄芪地。雪地里的黄芪早已枯萎，只剩下埋在土里的根。他蹲在地上，抚摸着冻硬的泥土，喃喃自语：“黄芪啊黄芪，师父说你有灵，现在村里有难，你帮帮我吧……”
说着说着，他忽然发现，雪地里有几株黄芪的根竟从土里露了出来，根须上还沾着些黑色的泥土。阿石心里一动，想起鹰嘴崖的土壤是偏沙性的，而屋后的土偏黏，这几株露根的黄芪，莫不是在提醒他什么？他赶紧挖起一株，切开根来看，发现这株黄芪的根心比别的更黄，闻着也更香浓。
“难道是……”阿石想起师父说的“土性不同，药性有别”。他把这几株露根的黄芪切片，配了些生姜、葱白，又加了少量黄连，煎成药汤。这次，喝药的人很快就出了汗，烧也退了，红疹也慢慢消了。
“是你在帮我，对不对？”阿石对着黄芪地轻声说。第二天，他发现雪地里的黄芪根又多露出了几株，像是在回应他。从那以后，阿石更信草木有灵了。他采药时总会先拜一拜，采挖时留下三分之一的根，让它们能重新生长；炮制时严格按照师父教的方法，从不敢偷懒。
有一次，一个外地商人得了“消渴症”，喝多少水都觉得渴，人也瘦得脱了形，找了很多大夫都没治好。他听说南岭的阿石大夫医术高明，便特意找来。阿石看他舌红少苔，脉细数，是“阴虚燥热”，可师父说过黄芪性温，阴虚的人用了会上火。
他犯了难，夜里又去看黄芪。月光下，他发现有几株黄芪的旁边长着枸杞，枸杞是滋阴的。阿石忽然明白了：“药有相生，黄芪性温，配滋阴的枸杞，不就既能补气，又不助火了吗？”他用黄芪配枸杞、知母、葛根，给商人煎药。三个月后，商人的消渴症竟好了大半，临走时给阿石送了块银子，阿石却婉拒了：“我师父说，行医是为救人，不是为赚钱。你若真想谢我，就多帮帮穷苦人吧。”
第八回 芪香飘四海 医道传千秋
春去秋来，阿石也成了头发花白的老人。他教出了好几个徒弟，把师父黄精的医理，把黄芪的药性，一点点传给他们。南岭的黄芪越种越多，不仅在本地有名，还顺着溪水流出的方向，传到了更远的地方。
有个走南闯北的药商，听说南岭的黄芪能治“气虚百病”，便用马队来收购。阿石嘱咐徒弟们：“卖给药商可以，但要告诉他们，黄芪虽好，也不是万能的。阴虚的人用了会燥，湿热的人用了会胀，这是‘七情’里的‘相畏’，不能乱用。”药商们听了，都佩服阿石的实在，回去后不仅卖黄芪，还把这些用药的道理传给了各地的大夫。
后来，有个写书的文人来到南岭，听说了黄精和黄芪的故事，很受感动。他找到阿石，想把这些故事和方子写进书里。阿石把师父的竹简交给文人，又把自己这些年的经验一一告诉他，还带着他去看黄芪的生长，讲“春生夏长，秋收冬藏”的道理。
“这些道理，都是我师父从山里学来的，”阿石说，“他没读过多少书，却比谁都懂草木的性子。书上写的固然重要，但更重要的是在山里、在病人身上琢磨出来的道理。”文人听了，连连点头，在书里不仅写了黄芪的药性，还特意加了一句：“南岭有黄精医者，识草木之性，传救民之术，其道源于山野，胜于笔墨。”
阿石八十岁那年，春天来得特别早，屋后的黄芪长得比往年都茂盛。他知道自己大限将至，便让徒弟们把他扶到黄芪地里。他坐在草地上，抚摸着黄芪的叶片，就像当年师父抚摸它们一样。“师父，我把你的医道传下去了，把黄芪的名字传开了……”他轻声说，脸上带着微笑，慢慢闭上了眼睛。
就在阿石去世的那天，南岭的所有黄芪都开了花，明明还没到花期，却开得一片金黄，香气飘了很远很远。山民们都说，这是黄精大夫和阿石大夫在天上看着呢，他们高兴，所以黄芪才开花庆祝。
结语
很多年后，《神农本草经》里有了关于黄芪的记载，《本草纲目》里详细描述了它的炮制方法，可那些冰冷的文字里，藏不住鹰嘴崖的风雨，藏不住黄精咳在根上的血，藏不住阿石在雪地里的眼泪。
但南岭的山民们记得。他们还在遵循着“秋采根，春撒籽”的规矩，还在说“黄芪配当归，气血两相随”的口诀，还在给孩子讲黄精大夫和阿石大夫的故事。这些口耳相传的细节，比文献更鲜活，比文字更温暖，就像黄芪的甘