果然，在一处被风刮得露出黄土的崖壁下，他看见了一簇簇深绿色的草。那草不高，也就半尺来长，茎秆细细的，一节一节的，像串起来的小竹节，摸上去有点扎手，带着点涩味；叶子碎得像针尖，紧紧贴在茎上；根须扎在干裂的土缝里，黄澄澄的，看着很结实。
“就是它！节节草！”李老栓眼睛一亮，像抓住了救命稻草。他蹲下身，用木棍小心翼翼地刨开周围的冻土，生怕把根刨断了。这草的根扎得很深，须根密密麻麻地扒着土，他费了好大劲，才连根拔起一把，茎秆断口处，冒出点黏糊糊的汁液，闻着有股淡淡的、说不出的辛辣味，呛得他打了个喷嚏，却奇异地觉得胸口的憋闷感松快了些。
他不敢多采，怕把草挖绝了，只采了够熬两锅的，用草绳捆好，揣在怀里——那里暖和，能护住草的生气。
往回走的路上，李老栓觉得脚步轻快了些。怀里的节节草，像揣了个小暖炉，隐隐透着股劲。他想起张婆婆的话，这草是黄土坡的“汗珠子”，说不定，真能救他的命。
第三章：砂锅里的药，汗珠子里的活
回到窑洞，李老栓的媳妇赶紧生火烧水。她找了家里最好的一口砂锅——那是李老栓走南闯北时，从耀州窑换来的，平时舍不得用，只在熬药时拿出来。
李老栓坐在炕沿上，看着媳妇把节节草洗干净。草上的黄土被水冲掉，露出青绿色的茎秆，节痕更明显了，像小娃娃胳膊上的关节。媳妇按照张婆婆说的，把草切成小段，放进砂锅里，加满从窖里舀来的水，又抓了一把红糖放进去。
砂锅架在柴火上，火苗“噼啪”地舔着锅底，锅里的水慢慢开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。一股越来越浓的气味弥漫开来，不是生姜的暖辣，也不是红糖的甜香，是一种带着土腥味的辛辣，像黄土坡上的风，粗粝，却有股穿透力，钻进鼻子里，让李老栓忍不住又打了个喷嚏。
“这味……闻着身上好像不那么冷了。”李老栓咂咂嘴，觉得喉咙里的“棉花”似乎化了点。
熬了约莫一个时辰，砂锅里的水变成了深黄色，上面浮着一层细小的泡沫，像撒了把金粉。媳妇把砂锅端下来，晾了晾，舀出满满两大碗，递到李老栓面前：“栓哥，趁热喝。”
药汤有点烫嘴，李老栓吹了吹，小心翼翼地喝了一口——又苦又辣，还带着点红糖的甜，味道古怪得很，却像一股热流，从舌尖一直暖到胃里，顺着血脉往四肢窜。他没停，一口气把两大碗药汤都喝了下去，额头渗出了细密的汗珠。
“盖上被子躺会儿。”媳妇给他盖好被子，又往炕洞里添了块柴火。
李老栓躺在被窝里，觉得浑身渐渐发热，像揣了个小火炉。先是肚子里暖暖的，然后是胸口，接着是胳膊腿，最后连脚底板都冒出了汗。那汗不是大汗淋漓，是细细密密的，像春雨打在黄土坡上，慢慢浸湿了贴身的粗布褂子，又透过被子渗出来。
随着出汗，他喉咙里的痰松动了，忍不住咳嗽起来，这次咳出了一大口稀痰，然后长长地舒了口气：“舒坦……像是压在胸口的石头被搬开了……”
他觉得眼皮越来越沉，没多久就睡着了。这是他生病以来，第一次睡得这么安稳，连梦都没做一个。
等他醒来时，天已经黑了。窑洞的油灯亮着，媳妇正坐在炕沿上纳鞋底，见他醒了，惊喜地说：“栓哥，你醒了？渴不渴？”
李老栓坐起来，觉得浑身的骨头缝都舒展开了，不疼了，也不冷了，咳嗽停了，喘气也顺了，连声音都清亮了不少。“不渴，就是有点饿。”他笑着说，露出了几天来第一个笑脸。
媳妇赶紧去灶房，端来一碗热乎乎的小米粥。李老栓呼噜呼噜喝下去，觉得浑身有了力气，能下地走路了。
“这节节草……真是神了！”李老栓摸着自己的额头，汗已经干了，只留下一层细盐，心里对张婆婆和这黄土坡上的“汗珠子草”，充满了感激。
第四章：张婆授药名，土坡草传名
第二天一早，李老栓就能扛着锄头下地了。虽然还有点虚，但比起前几天的半死不活，简直像换了个人。他第一件事，就是提着两斤红糖，去邻村谢张婆婆。
“张婆婆，您真是我的救命恩人！”李老栓把红糖放在炕桌上，作揖道谢，“那节节草，喝下去真管用，汗一出，啥毛病都没了！”
张婆婆正坐在阳光下晒暖暖，见他来了，眯着眼睛笑：“管用就好，这草啊，是咱黄土坡的性子，看着粗，心却热。”
李老栓蹲在张婆婆旁边，好奇地问：“张婆婆，这草到底叫啥名？总不能一直叫节节草吧？”
张婆婆往土坡上指了指，那里的阳光正好，照得黄土金灿灿的：“你看它茎秆一节一节，像马腿的骨头节，就叫‘麻’；它能让人出大汗，汗珠子像黄土坡上的金豆豆，就叫‘黄’。合起来，就叫‘麻黄’。”
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