的麻黄根扔了，宁愿饿着，也不敢再吃；还有人去找二柱，质问他为啥要害大家。

    二柱百口莫辩，急得满头大汗，赶紧去找张先生。张先生正在给愣娃看病，用了止泻的草药，愣娃才缓过来。

    “张先生，这可咋办啊？”二柱红着眼问。

    张先生沉吟了半天，说：“麻黄根性温，有‘固表止汗’的药性，平时是入药的，不是当粮食吃的。灾年里逼得没办法吃它，就得懂法子‘去火气’。”

    他对围过来的乡亲们说：“这根不能生吃，也不能煮得时间短了，必须多泡、多煮。我告诉你们个法子：挖来的麻黄根，先洗干净，切成块，用清水泡着，每天换三次水，泡上三天，把里面的苦水、涩水都泡出来；然后放进锅里，加满水，大火烧开，再小火煮一个时辰，煮得烂烂的；煮好后，把水倒掉，再用清水淘一遍，去掉浮沫，这样吃着就不容易出事了。”

    他又说：“体质弱的、老人孩子，一次不能多吃，吃一小块就行；年轻人能多吃点，但也不能一顿吃一碗；女人坐月子的，最好别吃，怕是影响奶水；还有，吃了麻黄根，要多喝清水，别吃辣的、咸的，不然容易心慌。”

    乡亲们半信半疑，但眼下没有别的吃的，只能照着张先生的法子试试。泡了三天，煮了一个时辰的麻黄根，苦味、涩味果然淡了很多，吃起来也没那么剌嗓子了。那些之前吃了出事的人，照着法子吃，果然没再拉肚子、心慌。

    “张先生真是活菩萨啊！”乡亲们都去谢张先生，张先生却摆摆手：“不是我菩萨，是这草有灵性。它本是药材，不是粮食，如今被逼着当粮食，咱就得顺着它的性子来，不能硬来。”

    二柱也松了口气，他跟着张先生，挨家挨户地教大家怎么泡、怎么煮麻黄根，还特意叮嘱那些体质弱的、有孩子的，千万不能多吃。

    王家坳的人，靠着这“泡透煮烂”的麻黄根，又撑了些日子。有人嫌苦，就掺点挖来的野菜一起煮；有人觉得涩，就少放一点点盐——盐也是稀罕物，是从几里外的盐井里，用血汗换来的。

    村里的老人，看着大家吃麻黄根，叹着气说：“这年月，人活得不如草啊。这麻黄，平时长在山坳里，没人待见，谁能想到，灾年里，倒是它的根，救了咱一村人的命。”

    二柱听了，心里不是滋味。他每天还是去野狼沟，看看有没有新长出来的麻黄，却不再像之前那样拼命挖，而是挖大的，留小的，挖过的地方，还特意用土埋上，希望明年还能长出新的来。

    “这草也不容易，”二柱对自己说，“咱吃了它的根活命，也得给它留点活路。”

    秋末的时候，庆阳下了一场小雨，虽然不大，却让地里有了点潮气。王二柱和乡亲们，在地里种下了最后一点麦种，心里盼着明年能有个好收成。他们把剩下的麻黄根，小心地晒干，藏在窑洞里，准备留着冬天吃。

    夜里，二柱躺在炕上，听着老娘均匀的呼吸声，心里想着野狼沟的麻黄。他不知道这苦日子还要过多久，但他知道，只要还有这麻黄根，王家坳的人，就能熬到明年开春，熬到下雨，熬到地里长出新的庄稼。

    而那麻黄根的苦味、涩味，也深深印在了王家坳每个人的心里，成了这灾年里，最难忘的味道。

    （上卷终）

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