紧接着第二招，他还没有得到张绣那边的结果就等不住，领军十万准备南下渡江，强攻许县。
消息很快就传到了许县，整个许县一下子就炸开了锅。
炸锅的有两路人马，一路便是许县真正的掌控者曹操，另一路乃大汉天子汉献帝刘协，以及以董承为主的反曹小队。
先说曹操。
曹军诸将基本上都觉得袁绍兵强马壮，粮草丰富，他们打不过。
这样的判断也十分符合常理，与当前的形势也很契合。
但曹操从小就跟袁绍一起玩到大，对其很是了解。
先前与刘备煮酒论英雄之时便已经看破了袁绍的本性。
如今，曹操当着众人的面，说出了一番精准而又深刻的评价，一针见血地剖析出袁绍的致命弱点。
他说袁绍“志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一”。
袁绍虽有保藏宇宙，吞吐天下的志向，却没有与之匹配的智谋，面对复杂的形势往往无法做出最为合理的判断；
表面上看起来勇猛强硬，实际上内心胆小怯懦，面临关键时刻的压力容易犹豫不决；
他为人刻薄，多疑不用，缺乏威严，无法让手下将士全身心投入，真正信服；
哪怕是拥有百万兵力，指挥不利，部署不明，而且经历过这些年对公孙瓒的顺利，将士们骄傲自大，都不把别人放在眼里，无法做到政令统一。
尽管袁绍占据的广袤的土地，拥有丰富的资源，但这些袁绍自身的缺陷足以让其陷入困境。
知己知彼百战百胜，曹操也正是看到了这一点，力排众议，果断出击，积极谋划应对之策。
此时，先前抢夺河内郡的关键性就体现出来了。
曹操集中数万人马，先行布局防御措施。
他亲自率兵数千进据冀州黎阳，占据河内郡联通冀州的要害。
黎阳乃前沿阵地，能更好地监控袁绍的动向并及时做出反应，后期袁绍也是黎阳南下的。
同时命于禁率领步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻止袁军渡河和长驱南下。
两步棋，构筑曹操正面对抗袁绍的第一道防线。
袁绍得知情况，一时间竟延缓了大军推进的脚步。
两军在黎阳一带对抗。
时间到了九月，另一路炸锅的人马渐渐浮出水面。
董承暗中召集种辑、吴子兰、王子服等人，准备趁着袁绍逼近，曹操不在许县，谋划事宜。
但此刻数万大军正在集结在许县，董承想要动却没有任何胜算。
唯一的办法便是再次募集人马，等候时机。
董承明白，曹操与袁绍之间必有一战。
等这一战开打，便是他们动手的最佳时机。
届时曹操里外不能相顾，左右不能逢源，定然会不敌袁绍，朝廷便能有机可趁。
为此，他做出了一个大胆的决定，派去两路亲信，一路再次联络东面占据徐州之地的刘备。
此时此刻的刘备应该是最能够被拉拢的，与曹操作对的后方力量。
另一路，直奔河北地区，联络袁绍，将密诏之事悄悄透露出去，便可给袁绍出师之名。
可惜，两路亲信，只有刘备一路安全到达。
刘备得到董承的信息，查明真假之后，便表示愿意效忠天子，与董承一道，击杀国贼。
占据徐州的刘备也确实有了底气。
另一路，袁绍一路亲信仅仅刚到黎阳一带，便被曹操大军拦下。
好在董承的亲信嘴巴够严实，没有透露出一点信息，只是说从扶沟而来，要到冀州曲周投靠亲戚去。
但是曹操依旧敏锐地察觉到其中异样。
兖豫两州近期虽然没有粮食大丰收，但已经安稳度过了先前的粮荒，百姓手中基本都有余粮。
相反，冀州多年战事，百姓疲敝，人口处于流出状态。
投靠亲戚无非两种情况，一种无法生存，没有粮食，显然此人强壮，并非枯瘦如柴，另一种便是依附权贵，观此人穿着，虽非寻常百姓，但绝非大户人家。
加上此人眼中透露着狠辣，非常人也。
所以曹操判断，此人并未说实话。
他下令手下斩杀此人。
此人竟然毫无怨言，毅然赴死。
这更加坚定了曹操的怀疑，寻常百姓早就大喊冤枉，不停地跪地求饶了。
部分将士觉得是袁绍的奸细，但曹操怀疑到了另一种情况。
那便是许县之中，或许有不稳定因素。
建安四年八月底，曹操将前线交给于禁等得力战将之后，带着自己的猜疑回到许县。
董承得知曹操返回，立刻命令手下偃旗息鼓。