曹操接收袁绍粮草和兵马之际，东面的徐州牧陶谦病重，无法再治理徐州，开始寻觅徐州的接班人。
其实按照汉朝的体制，压根不应该有所谓的接班人。
徐州牧乃朝廷任命，由谁担任都是天子说了算。
换言之，陶谦若是在徐州牧之位上病逝，朝廷理应收回之位，或重新挑选一名信得过，具有统帅能力之人来担任。
就如当初袁术、袁绍和曹操等人争夺扬州牧一样，谁都有可能。
但经过先前与派人与朝廷的沟通，陶谦心里早已清楚，如今的天子已经失去了作用，整个中原已经没有人会真的认可当今天子。
各路诸侯也都是在各自的地盘中当皇帝，随时准备着争霸天下。
陶谦占据徐州，也是将徐州当做自己的家业。
哪有家业拱手让给他人之理？
这也是兴平元年众多诸侯达成的默契。
谁也不会挑事，趁着陶谦不行之际向朝廷请命，企图通过体制任命的方式接手徐州。
天子也没有想着介入，免得驳了自己的面子。
只是按照常理，陶谦既然找接班人，自然是在自己的儿子中挑一个。
所谓的子承父业，顺位继承。
就像是皇位传给太子，爵位传给长子，家族传给嫡长子。
一切都理所应当。
不过徐州的复杂程度，不亚于荆州，陶谦清醒地认识到，想要简简单单地传位给他自己的儿子，几乎不可能。
为何？
有两个原因。
第一是周边环境危机四伏，可以说是列强环绕，陶谦不得不选择与公孙瓒联手。但事态发展依旧出乎他的预料，公孙瓒面上看着强大，实际却不敌袁绍。如今蜷缩在幽州北面，基本上丧失了争夺河北各地的能力。
然而西面的曹操却日益强大，接连两次陶谦都败在曹操手中。
南面的袁术，虽在休生养息，但瘦死的骆驼比马大，此刻还是拥有千军万马的大诸侯。
另外还有一个新兴势力孙策，气势如虹。
反观陶谦他两个儿子，不管是武力还是文功，都没法与上面那些诸侯相比。
想要靠他们守住徐州，困难程度可想而知。
第二是徐州这家创业公司股份太过复杂，陶谦所占的比例比较小。
徐州和荆州、益州有很多相似的地方，其中最基础的便是掌控三州的地方势力插足太深，使得州牧的权力大幅缩水，如同地方权力过大，中央便会被架空一样。
陶谦、刘表和刘焉都是朝廷直接任命而来。
这个混乱的年代，三人都必须借助地方势力，才能站稳脚跟。
这就好比一家初创公司，创始人很有才能，手握技术，但没有资金和人脉。
他就不得不采用股份制的模式，请拥有资金和人脉的一方加入。
相应的，创始人手中的权力也会被分出去一些，便是所谓的权钱交易。
当股份制公司面临权力交接之时，就不一定老板父子之间的交接，那些小股东也会对董事长之位有所觊觎，这一点荆州牧刘表深有体会，蔡瑁与刘琦便是最好的例子。
陶谦心里清楚，徐州摆在眼前的就有两派，徐州派和丹阳派。
两派对于徐州而言都至关重要，他主政之时，选择权衡两派的矛盾，但新的州牧就不一定能做到。
若是小股东与新的徐州牧发生内讧，徐州百年基业便会毁于一旦不说，连新的州牧都会背负身亡的风险。
基于上述两个重要的原因，陶谦深思熟虑之后打算采纳徐州别驾糜竺的建议，请刘备出面领徐州牧。
也只有刘备能镇住徐州各方的势力，抵挡住西面曹操的进攻，更关键的是刘备向来以仁义为本，绝对不会对其二子下手。
如此一来，不仅能保住徐州稳定，也能确保其二子未来的荣华富贵。
很多人评价刘备走了狗屎运，不费一兵一卒就能拿下徐州，坐上徐州牧之位，不像曹操，费劲九牛二虎之力，兖州牧的位置屁股还没有坐热，便再次让兖州陷入混沌之中。
实际上刘备第二次援救陶谦之后，陶谦便已经向朝廷举荐，请刘备出任豫州牧。
刘备也便有了一个新的名字，刘豫州。
同时，陶谦还给了刘备四千丹阳兵，请他驻扎在小沛。
明眼人都看得出来，陶谦此举就是想要让刘备去抵抗西面的曹操，免得第三次面临危机，刘备自然也知道其中道理。
但是陶谦开出的这个条件对于家底子一向很薄，江湖地位一直不高的刘备来说，确实很有吸引力。
刘备抱着“给谁打工不是打工”的心理，半推半就地成交了。
如今刘备的金主陶谦陷入了困境，一病不起，权力交接之事自然就要摆上台面。