那人点头数了数人头，颤声道：“寒舍不堪，还望各位好汉莫要嫌弃。”
那两个白衫之人默而不语，闪过那汉子进了屋子。只见屋内除了一张木床便是烧着木柴的红泥火炉，土墙之上挂着少许兽皮，尚有一女子和三个孩童瞪着四双惊恐眼睛前看着这两个无面之人。
倚在女子身侧的垂髫小儿慌忙捂眼道：“娘亲，我怕鬼……”
那两人并不理会，出门道：“只是寻常人家，可进来歇息。”
众人听了如释重负，在门外将马匹及身上冰雪掸净了，留下两人在屋檐下站岗，剩余人纷纷进屋。
太子一人独坐在火炉之前，身上渐渐起了热气，身旁之人将羊皮袋中的烧酒温好了恭送到他手里道：“公子，喝些热酒驱驱寒气。”
太子接过羊皮袋子缓缓喝了两口，只觉一股热流缓缓走遍全身，四肢百骸竟舒泰极了，心情不由变得大好，笑问道；“主家，姓甚名谁，此地乃是何地啊？”
那汉子挡在妻儿身前，听了旁人问话不由得啊了一声，这才吞吞吐吐道：“回好汉，小的贱名袁虎生，此地前不着村后不着店，俺们平日里唤作猴子岭。”
太子指了指身旁人背的口袋，那人慌忙取了下来放到他手里。太子打开口袋不禁摇了摇头道：“那时走得急，竟忘了将这点心留下。”
那人听了大惊失色，慌忙跪倒失声道：“公子，都怪小的未曾提醒，倒不如我驱马回去，再将点心送上去。”说罢汗珠滴滴，自鬓角处流下。
太子淡淡道：“无妨，无妨，反正过些日子便要将她们接回去……”见那人抖如筛糠，嗔道：“如此小事你怕什么？起来吧。”
那人听了哆哆嗦嗦起身，太子自袋子中取了三包点心交到他手里道：“将这些点心给孩子拿去，咱们总不能白白占了人家的屋子。”那人应了，将点心拿到袁虎生面前。
袁虎生见点心用黄纸包裹，知道十分名贵慌忙摆手道：“使不得！使不得！俺们贱民吃了这些名贵之物恐是要遭雷劈。”
那人面色一紧，沉声道：“这乃是我家公子的恩惠，快些拿着！”
袁虎生见此人凶神恶煞，也只好颤巍巍将点心接过，不住道：“多谢大爷，多谢大爷……”
太子吩咐众人分别坐下，取了干粮肉脯来吃。茅草屋内虽是简陋，但相比室外寒风凛冽当真是逍遥之所，众人只觉待了片刻，外面已是黄昏时分。且夜长昼短，那日头好似圆石落水一般，一下便坠到山的那头不见踪影。
袁虎生起身点了半根残烛，屋内灯火昏黄，令人昏昏欲睡。
太子见了那根残烛问道：“我看你屋内并无存粮之物，你等如何过冬？”
袁虎生双眼赤红，起身道：“实不相瞒，之前所种粮食俱都交了佃租和赋税，余下的百十斤怕被马贼抢了，将粮缸藏在屋后的土中，诸位若是饿了，我取来熬粥……”
身后女子听了不禁轻轻哭出声来，袁虎生回手拨了拨她的臂膀示意她莫要出声。
太子听了心中不快，问道：“如今皇帝年年减少赋税，咱们还不够吃么？”
袁虎生呆了呆，吞吞吐吐道：“看来好汉乃是京城来的，不知其中缘由也属常情。我等斗升小民以地为生，朝廷赋税是少了，不过秋收之前此地来了一员大将，说是朝廷近期要与西洲国开战，要我等小民多缴三成粮收。
除此之外还要在此征兵，每家一人，若是不愿去的便再缴三成。我乃是家中顶梁柱如何能去？便又缴三成，如此一来俺们一家五口便不足吃了……唉……”
太子听了与身旁之人对望，一人凑近耳语道：“圣上何时下令征兵伐西了？这分明就是假传圣旨！”
天子竖起手指示意他噤声，笑道：“原来如此，你可知那将军叫什么？”
袁虎生仔细想了想才道：“讲起他老子诸位理应知晓，便是飞龙将军李仲元，至于他之姓名咱们便不知晓了。”
“李仲元？飞龙将军早些年便被满门抄斩，哪里来的后人？”太子说罢暗道，李仲元一案昔年还是我亲自督办，李府上下无一幸免。此人妄称李仲元后人，看来是要借助飞龙将军民间拥戴大肆征兵募粮，却不知是为何人效命，还是要举兵叛乱。
但听屋外传来嘈杂马蹄之声，好似来了一大队人马，且已然停在屋外，一人喝道：“你等是何人？可是山里来的贼寇？”
屋外留守之人冷冷道：“我们的事你这乡兵管不得，赶紧走人！”
那人啐了一口骂道：“在这百里太兴山地界，竟还有我王椋管不得的事？依我看，你便是太兴山里的贼寇，此番下山作恶遇见你王爷爷算你们倒霉，还不束手就擒？”
守门之人仓啷一声抽出佩刀，将刀身一亮道：“此刀你认不得吗？”
那人伸头一看，只见长刀刀柄为环，乃是银质，刀柄之上缠着紫色