今日所受邀宾客，皆是楚国举足轻重的权贵，甚至就连太子桓郢也在太子太傅王崔直的陪同下，亲临公主府，给足了这位白家公子脸面。
朱凌钰独坐高阁，一袭锦缎华服在烛光下流转着暗纹。他凭栏远眺，目光落在府邸中觥筹交错的人群之上。
那喧嚣的笑语在他耳中渐渐化作烈焰吞噬木梁的噼啪声，眼前锦绣繁华的庭院在他心底映照出的，是今夜于此的冲天火光与横陈的尸骸。
“白公子，初次相见，不知家主在洛阳可还安好？”
一道温润的嗓音突然在身后响起，惊得朱凌钰脊背骤然绷紧。他指尖不着痕迹地滑向腰间短刀，随时准备转身给予对方致命一击。
“公子不要紧张，在下是建康令蔡奕，您应是听周老提起过的。”
听闻此言，朱凌钰紧绷的肩线终于松弛下来。他长舒一口气，压低声音道：
“你吓死我了，我还以为被人发现了真实身份，差点没直接一刀捅死你！”
蔡奕略带歉意地拱了拱手，又从衣袖中取出两只小号望远镜，将其中一个递到朱凌钰的手上，示意其向他所指的方向望去。
“我奉周老之托，来给公子你介绍一下今日前来的大人物和咱们的这此目标。”
“现在站在桓鹤面前的是新都王、抚军大将军桓卫，他是当今楚帝同父异母的弟弟，先前不久才与陆珲换防，现兼领征北将军，负责防御由两淮方向南下的王师。”
“我去……这可真是条大鱼啊！”朱凌钰喃喃道，“那咱们今日除了白家外的首要目标就该是他了吧？”
“还真不是，他这人琴棋书画是样样精通，但领兵打仗就狗屁不懂了。
让他继续领兵呆在濡须坞，反倒是对家主南下灭楚颇有裨益，要是把他给弄死了，那楚国换个更能打的来顶替他可就不妙了。
从另一方面讲，这种级别的人物要是被烧死在公主府，桓鹤势必受到牵连，那你的存在不就显得鸡肋了吗。
可惜……他的弟弟长沙王桓褚没有来，那位手握京中七成的禁军，要是能弄死他，那咱们冒点险还是值得的。”
两人又低声交谈片刻后，蔡奕才起身告辞。临行前，他袖袍一拂，一个用油纸包裹的纸包便悄无声息地落入朱凌钰掌心。
“这里面是你要的药，待会进去后找点什么汤汤水水的撒到里面，让桓鹤她服下。这药是家主给的，周老只说半个时辰内就会生效，且不会被太医发现端倪。”
“放心吧，这厅内的事就交给我了！”
……
朱凌钰刚准备从后堂进入正厅，就见白牧不知从何处翻出了那块他临行前，陈蒨赠予他的手表。
白牧抬眼瞥见朱凌钰，唇角刚扬起虚伪的笑意，却在对上那双杀意凛然的眼眸时陡然僵住。
“他妈的，小杂种你他妈活腻味了是吧？要是不想另一只蹄子也被我给砍了，就赶快把表还给我！！”
白牧从没见过朱凌钰这般骇人的模样。这个连许诺终生的青梅竹马，怀上了别人的孩子都能隐忍的男人，此刻竟为了一块他都不知用途的物件，动了杀心。
白牧还未来得及反应，朱凌钰已如恶鬼般欺身而上。铁钳般的手掌掐住他的咽喉，将他整个人提离地面。
紧接着三记重拳狠狠砸在胸腔，肺部的空气被暴力挤压而出，他像条脱水的鱼般剧烈抽搐，却再无力挣扎。那块手表从指间滑落，被朱凌钰凌空接住。
“不要再跟我这做无谓的抵抗了，无论是比那些你擅长的那些下九流的招数，还是比你我身后的人脉背景，我都要远在你之上！”
朱凌钰踏过白牧瘫软的身躯时，借着袍袖遮掩，指尖一翻便将一封陈家蜡封的密信塞入其衣襟。
甫入正厅，桓鹤便甩开驸马白松，提着裙摆疾步迎来。她亲昵地牵起朱凌钰的手，绛唇轻启间已将他引荐给满座朱紫。
觥筹交错间，这位“白家公子”执礼如仪，谈吐温雅，尽显世家风范，引得诸公频频颔首称赞。
当夜宴渐入佳境，朱凌钰借着替公主斟酒的动作，袖中纸包里的粉末如细雪般消融在琉璃盏中。他凝视着桓鹤仰颈饮尽的模样，唇角掠过一丝转瞬即逝的冷意。
……
白叶与张惠久久未见白牧身影，便向桓鹤请辞暂离，去寻找白牧。二人刚踏出正厅，穿过回廊拐角处，忽闻脑后风声骤起，他二人还未来得及回头，便被敲晕套进麻袋，带离了公主府。
白牧被浓烟呛醒时，眼前的一幕让他浑身血液瞬间凝固，三个黑衣死士正在厅外的后堂内四处泼洒火油，其中一人手持火把，正要点燃垂落的帷幔。
“你们……”
三个死士闻声转头，见本该昏迷的替罪羊竟醒了过来，脸上顿时浮现出狰狞的笑意。为首的死士毫不犹豫地将火把掷向浸透火油的帷幔，霎时间烈焰腾空而起。