夜雨方停，堂中灯火未熄，朱红灯幔映照案上山河沙盘，棋局未收，战意未歇。
萧然披雨而归，剑未解甲未除，步入主厅，竟是直接召集心腹众将。
厅中众人早已齐聚。
曹衡，手拿折扇，眉间寒霜；
姜鸣铸，全身铠甲，目若刀锋；
杜潜，素袍隐刃，坐于堂边；
刀疤洛半臂缠纱，脸上新伤未愈，怒意先至；
许文山亦已到场，虽未痊愈，却强撑而坐。
“殿下。”杜潜率先起身，抱拳，“听闻你欲启程赴南境萧氏族地……此事，是否当细议？臣反对你前去。”
萧然未语，仅点头：“你说说反对的理由。”
这短短一句，顿时引起众将哗然。
——
杜潜冷声，“燕王狼子野心！锦溪未稳，雾岭未息，如今主动去他面前？那不是议事，是送命！”
“我也反对！”姜鸣铸怒拍案几，目若寒星，“与其赴一场族中鸿门宴，不如趁林家余部未稳，强攻雾岭，一鼓作气，斩草除根！”
“是啊！”曹衡紧随其后，目光如电，“雾岭尚有余军、矿脉、内卫藏匿——一旦缓之，势必重燃战端。我们应趁其不备，拔其根本！”
刀疤洛更是直言不讳：“要攻，我领兵先登；要剿，我自请先锋。但你若说要去与燕王那老狐言和……老子宁愿血洒雾岭，也不信他一句鸟话！”
杜潜拈须冷道：“殿下，此时不攻，是坐失良机。一旦你身入族地，被人反咬，整个南境将再度乱起。”
萧然听罢，仍神情不动，缓缓走至沙盘之前，望着其上“锦溪”“丹阳”“赤岭”三地标记，终于开口。
“你们都说，不该去。”
“也有人说，直接打雾岭。”
他语调不高，却字字沉稳：
“但我问你们，你们可知？为何此战不能拖？为何雾岭不宜久攻？”
厅中众将皆愣，未敢答。
萧然抬眸，目光凌厉：
“因为——西境的战火，快平息了。”
“林婉柔这些年深藏不出，是因为朝局未稳，西境未安。”
“但你们若以为她只是个权臣，那就错了。”
“她若得空身回手，一旦亲掌大梁的军权，再调中枢密令南下，到那时——你我连个背靠的山都没有。”
“而南境，若还在打雾岭，内斗不止——则会中了林婉柔的奸计，她就是要困住我们，让我们无法分身重返天都。”
曹衡低声：“殿下的意思是。趁她未动，先稳两境？”
“不错。”萧然一字一顿，“我要在她还无暇顾及之前，让南境归我。”
“南境三城我已全拿下，现在就剩下雾岭，这个拥有矿脉的地方。”
“一旦拿下矿脉，我们不仅有铁矿可以打造兵器，还有铸币权，这才是我们掌握主动的关键。”
“而这一步——最重要的就是快！”
“你们在意我是否安全，我却要的是——不再被动。”
“你们要的是守局。”
“我要的，是破局。”
他缓缓转身，负手而立：
“所以这一步，我必须走。”
“不是为了和——”
“是为了让他们知道，这南境，已经不是他们的南境。”
“而且这一去，必须轰动整个南境，甚至震慑天都的那群人。”
——
厅中怒声如潮，忠意却如雷。
而萧然，却始终未言。
他只静静听着，听完每一个人的怒火、忧惧、忠诚与胆战。
最后，目光才落向角落那一人。
许文山。
他坐得极稳，伤未痊愈，却如战前不动的铁铸哨岗。
良久，他才开口，声音沙哑却笃定：
“若是殿下决定的事……”
“我许某，永远是第一把刀。”
此言一出，全厅寂然。
萧然终于缓缓开口。
“不必争。”
“你们要的是安全，而我要的，是主动。”
“我们可以稳守此城三年五年，把局守死。”
“但——那样的南境，不是归顺，是疲守。”
“我要见他，不是为释仇，也不是为递诚。”
“是要告诉他——南境不归天都，不归他燕王，也不归林婉柔。”
“南境，只归南境自己。”
他转身，缓步而出，只留一句平静而决绝的话：
“这是我该走的一步。”
——
【慕容府 · 后宅·竹院】
夜更深，风更静。
后院灯未熄，窗纸映影。
萧然换下甲胄，卸下长剑，披着单衣步入