好送他一程。”

    周述拈起一枚纸鹤，轻声一语：“其实不用我们动手，他自己会点。”

    他望向窗外，声音低沉：

    “这两日你可曾留意？城中布货的脚夫换了人，街头的叫卖声也不对。”

    袁平川眯起眼：“你是说——丹阳的人来了？”

    周述缓缓点头，低声如咒：“不止来了，怕是早已潜入……现在锦溪，连风都不是锦溪的了。”

    烛火忽地一晃，门外影动。

    片刻后，一道身影自后檐而入，步履沉稳，虽衣袍染血，却整肃从容，鬓角已有霜白。

    来者年约四十，气质沉毅，一进门便径直落座，微一拱手：

    “曹衡，奉殿下令，带沈大人密信而来。”

    周述起身，神情郑重，亲自接过那枚“青阳暗印”。

    袁平川面色一震，低声道：“您便是……曹掌柜？”

    “丹阳曹记当家人，大管事？”

    曹衡微一点头，语气平静却不容置疑：

    “不错。”

    “如今锦溪城内，街市五行，矿司布账，凡是动得起来的，都有人在看着。”

    “你们不动，火也要烧。”

    周述沉声道：“既如此，殿下可有明令？”

    曹衡缓缓展开手中书信，纸上墨迹犹新，他语气平稳：

    “殿下言——锦溪若能不战而动，最善；若要起风——便由你们扯帆。”

    “风，已经够大了。”

    袁平川与周述对视，良久。

    最终，袁平川低声咬牙：

    “那我就赌这一局。”

    ——

    【夜幕·城北】

    风雪初落，不是白，而是灰。

    城头将士瑟瑟而立，风中传来火光微闪。

    下一刻，一排排黑甲无声而出，弩手高悬，铁蹄如潮。

    “谁？！”

    一将军怒斥，弓张剑拔。

    只见为首者策马扬首，衣无纹，面如冷霜，腰悬羽檄，高声而呼：

    “奉摄政皇妃懿旨，内卫押令——求见林大人！”

    呼声不大，却压得全军寒胆。

    “是……内卫？！”

    “天都影军……”

    当先者摘下面具，赫然——齐仲海。

    他冷眼扫城，语如刀锋：

    “你们以为这是南境之战？”

    “不。”

    “这，是一场清洗。”

    ——

    【林府 · 夜半】

    林庆披衣而起，密报甫落，烛光抖动。

    他看着纸上那行字，久久沉默：

    【齐仲海抵城，懿旨随行。】

    窗外，雪落无声。

    他喃喃道：

    “娘娘……你终于来了。”

    但他并未喜色。

    反而，眼中掠过一丝不易察觉的迷茫与……

    惧意。

    ——

    这一夜，锦溪无声震荡。

    林羽看着父亲深夜着甲、独自立于城楼，背影如山，又如坟。

    他低声呢喃：

    “父亲……你要守的，到底是城，还是你自己的名字？”

    而远处山林之间，一缕火光点燃。

    南军旌旗藏于夜幕。

    围困——已开始。

    风雪夜，未战，血已起。

    锦溪之劫，从此开局。