丹阳西城城防营中，铜灯映红了半座帷幕，檐角烟雨蒙蒙，像是烧不透的天火迟迟未落。
魏峥嶷披甲而立，站在主案之前，眉间寒铁般凝住，案上一封封急报堆叠成山。
“南营火围、帅坛混乱、贺云泽死、退路不稳……”
每一字都像锤子，砸在他心头。
他紧握信纸，指骨泛白，终于一声暴喝：
“备马——随我亲临南营镇乱！”
言出如霆，周围亲兵齐齐色变。
但……就在他手握剑鞘、欲转身而出之际——
一道沉稳如冰的声音冷不丁响起：
“督公，不可动。”
魏峥嶷猛然回头，目光如鹰隼骤扑，直射来者——杜潜。
那向来沉默寡言、行事缜密的军机副使，正立于门影之中，微躬一礼，却神情冷厉。
“你拦我？”魏峥嶷的嗓音像被利刃划开。
杜潜眼神一动未动，却轻轻开口：
“不是属下拦督公，是这局势……已经动不得。”
他一步前行，袖袍微扬，指向案旁西南方向一角地图：
“请您抬眼看高地。”
魏峥嶷顺势望去——山坡如黛，高地之上，书幡招展，文袍翻卷。
陆之骞尚未退场。
百姓未散，学子未散，声望犹在。
风卷幡起，如波涛临城。
杜潜声音如针：
“陆之骞不退，您若起兵，明日便可传一句——‘魏督借火杀王，纵兵屠军’，南境三州六府的折子就会塞满天都的御案。”
“而您座下的将士，有几人真肯为您挡这口刀？”
魏峥嶷面色铁青，缓缓收回视线。
“你以为我怕陆之骞？”他沉声冷笑，脸上抽动一丝阴影，“我兵权在手，他不过一介文人，能撼我半分？况且你不知道，本官的背后是林娘娘吗？何必畏惧那些折子。”
“他撼不了你。”杜潜语气忽然一转，眼神却如凛冬雪刃，“可你的兵，怕他。”
他不疾不徐地指向地图另一角：“那些将领士卒，多是丹阳本地子弟；书院中不少，是他们的弟弟、儿子、亲族。”
“你若动兵，他们未必不从命……但他们不会拼命，多半消极怠工。”
“而且……”
他语声微顿，看似平静，眼中却有一线难以捉摸的冷光闪现：
“大人，您未曾想过——若战局崩溃，天都会站在谁那边？”
“诛杀萧氏皇族的罪名，你觉得林娘娘会替你扛吗？到时候您必然会被推出去，满门抄斩，凌迟处死，以堵天下人之口。”
魏峥嶷神色剧震，脸色刹那间变得如纸般苍白。
他张了张口，却半晌无言，额角冷汗悄然滑落。
杜潜低声道：
“我不是阻您……只是觉得，这一步，不值得。”
这句“不是阻您”，听来恭敬，实则已将魏峥嶷置于孤峰之上。
魏峥嶷一手捏碎案角的香木，火焰扑闪，却再无言可驳。
——
远山之巅。
慕容秋元身披白裘，策马立于高处，手指轻扣缰绳。
“魏峥嶷不会动的。”
陆之骞立于侧，低声道：“你怎知？”
慕容秋元淡笑，唇角微翘：
“魏峥嶷有三怕。”
“一怕百姓看，一怕将士弃，一怕天都拿他当替死鬼。”
“如今三者已成，他若还敢动——我便替他成全。”
他话音一落，西北方向密林中，一排排铁影悄然浮现，弩机开张，火器点燃，杀机如潮。
陆之骞神情终于动容。
“你……早就设好了埋伏？”
慕容秋元轻轻颔首：“兵贵先机。”
“我信萧景玄，可这世上，信也要有刀撑。慕容家与萧景玄早已经捆绑太深，一荣俱荣，一损俱损。所以……必须未雨绸缪。”
“就像你。”他看向陆之骞，眼神微沉：
“若你此刻退旗，百姓散尽，再言为正义，谁还听？”
陆之骞垂眼，微微一叹。
“你说得对……”
他眼中掠过一丝罕见的疲惫与自嘲。
“我站在这儿，是因我信他能赢。”
“可我也怕——万一他败了，那些跟着我的学子、百姓，怎么办？还有……”
后面的话，陆之骞并没有继续说下去，但是所有人都知道。他指的是背后的萧家。
慕容秋元却笑了：“你已经不是在赌他赢。”
“你是在赌——他输不起。”
——
总督军中，一名副将低头急报：
“营中传言四起。”
“有人私语：南营是编制军，若真动手