陈明也有同感。作为调和者，他本能地感知维度能量，而这里的一切都像是被刻意压制，被某种强大的控制力束缚着。
引导光停在一扇黑色大门前。当门滑开时，里面是一个空荡荡的白色房间，只有七把金属椅排列成半圆形。
"坐下等待议会接见。禁止交流。禁止记录。"
使团顺从地入座。时间一分一秒过去，房间里弥漫着诡异的寂静。陈明悄悄尝试激活基础连接，想感知更多信息，但立即遭到某种强大干扰——第九系统似乎有针对能量感知的屏蔽技术。
三小时后，黑色大门再次打开，走进来三个人影。他们穿着相同的灰色制服，面部表情僵硬到近乎机械。居中者——根据肩章判断是最高级别——直接走到陈明面前。
"调和者。"这个词被吐出来像是一种指控，"第九主权议会允许你们访问是基于技术交换协议。文化项目是浪费资源。"
陈明保持平静："理解不同文明的艺术和哲学能促进更深层次的合作。我们带来——"
"无意义。"议会成员打断他，"情感是低效的，艺术是冗余的。第九系统通过理性和纪律达到完美平衡。"他机械地挥手，"你们有两次会面机会。第一次今天1700时，与科学理事会；第二次明天0900时，与历史档案部。之后离开。"
说完，三人转身就走，不给任何讨论余地。大门再次关闭，但这次没有"禁止交流"的命令。
"这比报告的更严重。"心理学家低声说，"不仅是政治压制，而是整个文明的情感缺失。"
莉娜皱眉："不可能。五维系统的根基就是情感连接产生的纯白能量。没有这个，他们的'熔炉'早就崩溃了。"
"除非..."陈明突然想到一个可怕的可能性，"除非他们找到了某种替代品。某种人为生成的伪纯白能量。"
第一次会面同样令人不安。科学理事会的成员全是面无表情的学者，只对技术数据感兴趣。当艺术家展示全息绘画时，他们只询问分辨率和能耗；当心理学家谈论情感连接理论时，他们记录但明显不以为然。
会面结束后，使团被安排在棱柱建筑高层的宿舍里。透过窗户，陈明看到城市在"夜晚"也毫无生气——没有灯光变化，没有娱乐场所，只有偶尔走过的巡逻士兵。
"不对劲。"莉娜站在窗边低语，"五维系统应该有能量流动的脉动，就像心跳。但我感觉不到这里的维度振动。"
陈明悄悄激活了更深层的扫描，尽管风险很大。结果令人震惊：整个中央维度的能量被某种人工场束缚着，强制流向一个中心点。其他四个维度的连接微弱到几乎不存在。
"独裁统治。"历史学家判断，"中央维度控制了一切资源，包括能量分配。其他维度可能处于被奴役状态。"
午夜时分，陈明冒险进行了更大胆的探测。屏蔽大部分调和者信号后，他释放了一缕微弱的感知能量，沿着建筑结构向下探索。在深处，他发现了一个巨大的能量转换装置——不是自然的"熔炉"，而是一个机械化的仿制品，依靠强制抽取四个附属维度的能量运作。
更可怕的是，他在装置核心感知到了微弱的意识波动——不是阴影的恶意，而是某种被囚禁、被折磨的存在发出的痛苦信号。
"他们囚禁了自己的守望者。"陈明突然明白了一切，"或者更糟...人工制造了一个，然后强迫它维持系统运行。"
使团震惊于这个发现。第九系统不仅拒绝了情感连接，还将最基本的系统守护工具化。这解释了为什么他们的艺术指数为零，为什么所有维度能量被严格控制——任何自发的情感表达都可能威胁到这种残酷的秩序。
"我们必须报告。"莉娜坚决地说，"这违反了《跨系统准则》最基本条款：禁止意识奴役。"
"但我们需要证据。"陈明思索着，"明天历史档案部的会面可能是机会。如果这个系统有守望者，一定会在早期记录中提到。"
第二天的会面起初同样令人失望。历史档案部提供的全是干燥的技术进步年表，删去了所有文化和社会发展的内容。但当使团表现出对"系统稳定技术"的"学术兴趣"时，档案员意外地展示了部分限制资料。
"...早期实验证明情感连接效率低下。"档案员机械地复述，"第五十七届主权议会通过决议，开发集中控制系统。第一代约束装置在周期8924投入运行。"
陈明假装好奇："约束装置？是指能量调节器吗？"
档案员犹豫了一下，然后调出一幅模糊的图像：一个圆柱形容器，内部隐约可见人形轮廓，连接着无数管线。
"初代调控者。自愿牺牲维持系统稳定。现代技术的先驱。"
莉娜差点惊呼出声。陈明通过轻微的能量波动安抚她，同时继续提问："令人敬佩的奉献。现代调控者也是自愿服务吗？"
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