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出发前的最后一晚，陈明和守望者站在主维度的最高点，望着夜空中七个已经变得相当明显的灰点。
"你分给他们的那部分意识..."陈明轻声问，"会感受到痛苦吗？"
守望者——白霜的紫罗兰色眼睛映着星光："会的。但也会感受到希望，爱，和其他所有情感。这就是代价与礼物。"
陈明转向她："我本可以申请带队。为什么阻止我？"
"因为系统需要你在这里。"她轻轻触碰他的脸颊，"因为我需要你在这里。如果那部分意识迷失，你是唯一能帮我重新平衡的人。"
这个回答让陈明胸口发紧。他伸手覆上她的手，两种能量在夜色中交织出柔和的涟漪："他们会成功的。"
"必须成功。"守望者望向灰点，"不仅为了他们，也为了我们。如果阴影能跨系统传播，迟早会有更多'邻居'需要帮助。"
第二天黎明，七位守护者在五位调和者的祝福中踏入特别准备的传送平台。守望者亲自启动程序，她额头上的五环纹路分出七道细小的光流，连接每位队员的临时印记。
"记住，"她最后的叮嘱，"真正的力量不在于纯白能量的强度，而在于理解的深度。展示给他们看心灵的联结如何转化黑暗。"
光柱从天而降，包裹住七位勇士。当光芒消散时，他们已经踏上前往陌生系统的征程。五位调和者立即转向监测系统，追踪通道状态和队员生命体征。
"通道稳定。"莱恩报告，"预计单程传送时间47秒。"
"生命体征正常。"集体意识调和者确认，"临时印记运作良好。"
陈明站在守望者身旁，感受到她全身紧绷的能量场。这不仅仅是系统守望者对任务的关注，更是白霜对那部分即将远行的自我的担忧。
当倒计时归零，监测屏显示七位守护者已安全抵达。初步扫描显示他们位于目标系统的第三维度附近，正好避开最严重的阴影污染区。
"第一阶段完成。"守望者宣布，声音中的紧张稍稍缓解，"现在，我们等待。"
等待是最难的部分。由于跨系统通讯限制，信息传回需要特殊条件——只有当两个系统的"熔炉"频率暂时同步时，才能进行简短数据包传输。第一次机会将在18小时后到来。
陈明利用这段时间深入研究了第七千二百一十四号系统的资料。与他们的系统不同，那个文明似乎走了完全科技化的道路，将"熔炉"设计成了高效的能源反应堆，剔除了所有"不必要"的情感因素。
"难怪他们会失败。"莱恩评论道，金色能量体悬浮在资料上方，"纯白能量本质上是理解的能量，没有情感就像没有引擎的飞船。"
守望者从深度连接中暂时回归："我的那部分意识已经与当地系统接触。情况比想象的更糟——他们的调和者全是AI程序，没有任何真实情感能力。"
玛拉的古树根系发出悲伤的振动："所以他们从未真正理解阴影的本质。"
18小时后的第一次通讯只传回了简短信息："已接触当地议会。阻力很大。展示初级连接。需要更多时间。"
接下来的七天，信息逐渐拼凑出进展：守护者们正艰难地教导那个机械化的文明情感连接的价值；当地议会分成两派，一派急切想尝试新方法，另一派则认为情感是危险的不稳定因素；阴影污染正在加速扩散。
第八天，危机降临。一条紧急信息打破平静："议会分裂！强硬派攻击我们！试图夺取临时印记研究！"
监测屏上，一位守护者的生命体征突然变成危险红色，然后是第二位...
"召回他们！"陈明立即建议，"立即中断任务！"
守望者却犹豫了："等等...我的那部分感知到...不，等等..."
就在这危急时刻，一条意外的信息从第七千二百一十四号系统传来——不是来自守护者，而是来自当地的一群年轻科学家。他们秘密接触了守护者，被情感连接的理念深深吸引，已经自行组织了实验小组。
"有希望..."守望者的声音带着轻微回声，显然正同时处理两边的信息流，"他们比保守派更理解...等等，那是什么？"
监测系统突然警报大作。五个维度的天空同时变成暗红色，七个灰点疯狂闪烁。
"阴影检测到跨系统活动！"莱恩紧急分析，"它正在尝试反向追踪我们的守护者！"
"立即召回！"守望者下令，额头纹路亮到刺眼，"切断所有通道！"
召回程序启动，但数据显示只有五位守护者响应。当光柱在主维度平台重现时，走出的只有五人，伤痕累累但紧握着一个数据晶体。两位最年轻的队员选择留下，掩护撤退并与那些叛逆科学家继续工作。
"他们自愿留下。"队长沉重地报告，交出数据晶体，"那些年轻人...他们第一次