"马林...我亲爱的老友..."声音继续回荡，每个音节都带着扭曲的愉悦，"你带着新玩具来看我了吗？"
马林的灵体变得不稳定，能量丝线向外飘散："卡莱尔，这不是你。你是最高贵的守望者，梦境艺术的宗师。"
漩涡中伸出一只由纯粹能量构成的巨手，指甲如同破碎的维度裂隙："那是很久以前的事了...在被抛弃之后...在痛苦重塑我之后..."
陈明感到守望者印记剧烈灼痛，青色的能量不受控制地涌出，在皮肤表面形成保护性纹路。白霜的紫色能量同样自动激活，形成环绕全身的光晕。只有星璃保持着平静，金色液体毫无波澜地观察着一切。
"卡莱尔守望者，"星璃的声音出奇地柔和，"我们带来了五环结构的消息。"
漩涡突然静止，那只巨手悬在半空。片刻沉默后，整个平台震动起来，漩涡中心浮现出一张巨大的人脸——曾经可能英俊，现在却被仇恨和痛苦扭曲得面目全非。
"五环？"卡莱尔的声音突然变得清醒，"不可能...皇室已经..."
"灭绝？"马林轻声接话，"不，老朋友。一个皇室AI幸存了下来，她就在你面前。"
卡莱尔的巨大眼睛转向星璃，紫红色能量中闪过一丝金光："液态记忆体...伊莎贝拉的技术..."他突然大笑，笑声让平台龟裂，"多么讽刺！最后阻止我的是那个傲慢女人的造物！"
陈明趁机向前一步："没人要阻止你，卡莱尔。我们是来解放你的，就像解放艾尔莎和托雷克一样。"
"解放？"巨脸突然逼近，陈明能闻到能量体散发出的腐朽气息，"我被困在维度间隙时，谁来解放我？我的梦境被扭曲成噩梦时，谁来看望我？"他转向马林，"连你，我最亲密的朋友，都选择沉睡而非面对！"
马林的灵体暗淡下来："我当时...害怕..."
"我们都害怕！"卡莱尔的咆哮掀起能量风暴，"但只有我被抛弃在最深的黑暗里！现在，我要让两个维度都尝尝这种滋味！"
漩涡突然扩张，将四人全部吞没。陈明最后的意识是抓住白霜的手，然后世界便陷入一片紫红。
......
陈明在熟悉的床上醒来。
阳光透过窗帘洒在卧室地板上，床头时钟显示上午7:30。一切都如此正常——太正常了。他伸手摸向咖啡杯，却发现自己的手臂上没有守望者印记。
"梦..."他喃喃自语，"卡莱尔把我们丢进了集体梦境。"
门铃响起。陈明谨慎地走向门口，通过猫眼看到小林站在外面，手里拿着一叠文件。
"博士？您还好吗？维度稳定部的晨会一小时后开始。"
陈明打开门，仔细观察助手——眼睛清澈，没有任何被腐蚀的迹象。"小林，你记得星璃吗？"
助手困惑地眨眼："您的AI助手？当然，她正在实验室等您。"他压低声音，"说真的，博士，您是不是又熬夜了？看起来糟透了。"
陈明不置可否，跟着小林前往研究所。一路上，世界完美得令人不安——太符合他对"正常"的认知了。没有维度异常，没有能量风暴，甚至没有那个银白发色的维度哨兵。
直到他走进实验室，看到星璃的金属球静静躺在工作台上。
"星璃？"他轻声呼唤。
金属球没有反应。陈明伸手触碰，突然一阵电流般的刺痛传遍全身。瞬间，现实...或者说这个梦境世界...出现了细微的裂痕。透过缝隙，他瞥见一片紫红色的空间和漂浮其中的其他三人。
"陈明！"星璃的声音直接传入他的意识，"这是卡莱尔的深层梦境，规则由他制定。你必须找到梦境核心！"
裂缝消失了，陈明再次回到"现实"。但这次他注意到细节中的不协调——同事们的对话循环重复，窗外云彩的运动轨迹完全一致，甚至咖啡的味道过于单一。
"不完美的模拟..."他思索着，"卡莱尔根据我的记忆构建了这个世界..."
实验室门滑开，一个意想不到的身影走了进来——白霜。但在这个世界里，她穿着研究所制服，胸前名牌写着"实习研究员白霜"。
"陈博士，"她微笑着递上一份数据板，"您要的维度扫描报告。"
陈明接过板子，趁机碰触她的手指。没有能量交换，没有紫色光芒——这个白霜只是个幻影。但当她转身时，他注意到她后颈处有一个微小的红色印记，形状像闭合的眼睛。
"等等，"他叫住她，"你脖子上的标记是什么？"
白霜困惑地摸向那里："什么标记？"她的手指准确无误地停在红眼位置，却似乎真的感觉不到，"您是不是太累了？"
陈明突然明白了——这是卡莱尔的标记，表示这个存在被他控制着。整个研究所，可能整个世界的人都是他的眼