湖州城内的紧张气氛，随着时间的推移，非但没有减弱，反而愈演愈烈。
杜淳安为了向高瑞，也为了向那位可能存在的高瑞“背后之人”表忠心，几乎是将整个湖州翻了个底朝天。
锦绣盟在湖州的势力遭受了前所未有的打击，多个据点被连根拔起，许多外围成员被抓，核心成员也如惊弓之鸟，东躲西藏，狼狈不堪。
至于那批被劫的“贡品”丝绸，自然是如同石沉大海，杳无音讯。
杜淳安每日愁眉苦脸，却也不敢有丝毫松懈，反而加大了搜查力度，一时间，湖州地面上的那些牛鬼蛇神，都夹起了尾巴做人。
这日，湖州城西，一处名为“沁芳园”的雅致园林内，正举办着一场文人雅集。
园内假山流水，曲径通幽，亭台楼阁错落有致，花木扶疏，暗香浮动。
一群衣着光鲜的文人雅士，或三五成群，临流赋诗，或围坐一处，品茗论画，气氛倒是颇为风雅。
高瑞今日也受邀在列。
邀请他的人，自然是殷勤备至的杜淳安。
这位杜知府，眼见搜查锦绣盟之事暂时陷入僵局，又怕高瑞不耐，便想着法子讨好。
他知道高瑞年纪轻轻，却已是“钦赐皇商”，想来也不是那等只知铜臭的俗商，便特意安排了这场雅集。
请来湖州城内有头有脸的文人墨客作陪，意图让高瑞感受一番湖州的“人文气息”，顺便也显摆一下自己并非只会查案的“武夫”。
高瑞端坐于一处临水小榭之中，身旁是陪坐的杜淳安和几位当地名士。
他神色淡然，品着香茗，听着众人高谈阔论，偶尔颔首微笑，并不多言。
徐茂则恭敬地侍立其后，目光警惕地扫视着四周。
“高大人，您看这沁芳园的景致如何？”
杜淳安满脸堆笑，指着窗外的景色，殷勤地问道。
高瑞微微颔首。
“杜大人费心了，此地确实清幽雅致，令人心旷神怡。”
“高大人喜欢就好，喜欢就好！”
杜淳安搓着手，心中稍安。
就在此时，不远处的一座画亭内，忽然传来一声颇为遗憾的叹息。
“唉！可惜，可惜啊！”
众人循声望去，只见一位须发半白，身着儒衫，颇有几分仙风道骨的老者，正对着一幅刚刚铺开的画卷摇头叹息。
“咦？那不是号称‘丹青圣手’的柳承源先生吗？”
一位名士轻声说道。
“柳先生何故叹息？莫非是对自己的新作不甚满意？”
另一人好奇问道。
杜淳安见状，连忙对高瑞解释道：“高大人，这位柳承源先生，乃是我湖州乃至江南都有名的丹青大家，一手丹青出神入化，人称‘妙笔生花’。
今日他似乎遇到什么难处了。”
说着，杜淳安便引着高瑞起身，朝画亭走去。
“柳先生，因何事烦忧啊？”
杜淳安朗声问道。
画亭内的柳承源闻声抬起头，见到是知府大人和一位气度不凡的年轻人，连忙拱手道：“见过杜大人，见过这位公子。”
他目光落在高瑞身上，见其年纪轻轻，却被杜淳安如此礼遇，心中也是暗自称奇。
“柳先生不必多礼。”
高瑞淡然一笑，目光落在那画卷之上。
画卷上描绘的是一幅气势恢宏的佛国盛景，构图精妙，笔触细腻，只是……上面的色彩，似乎有些黯淡，缺少了几分神采。
“柳先生此画，意境高远，笔法老道，已是难得的佳作了。”
高瑞开口赞了一句。
柳承源苦笑着摇了摇头。
“公子过奖了。实不相瞒，老朽近日偶得一幅西域古壁画的临摹残卷，为其上历经百年而不褪的瑰丽色彩所震撼。心有所感，便想绘一幅相似意境之作。”
他指着自己的画卷，叹道：“只可惜啊，老朽遍寻江南良品染料，也尝试了各种调配之法，却始终无法复制出那等鲜艳夺目、历久弥新的色彩。如今这画作，看似尚可，实则色泽浮躁，不出数年，便会黯淡失真，与那壁画上浑厚沉凝、流光溢彩的神韵相比，简直是云泥之别！”
“哦？西域壁画之色，竟有如此神妙？”
旁边一位文士闻言，不禁啧啧称奇。
“确是如此！”
柳承源抚须道。
“据说那壁画所用颜料，乃是西域特有之矿石与草木秘制而成，非中原可比。可惜，此等秘法早已失传，如今只能望画兴叹了。”
众人闻言，皆是扼腕叹息。
“若是能得此等不褪色的颜料，我江南的丝绸锦缎，岂非更能增添几分传世的光彩？”
一位绸缎庄的东家忍不住插话道，眼中闪过一丝渴望。
“谈何容易！莫说丝绸，便是丹青所用，亦是