“哎！”竖爷站起身，接着叹了一口气，自嘲道，“明知是幻影，却就是无法自已。百年都已经坚持过来了，此刻心中对故乡、对妻子儿女的思念竟然浓烈至此。”
“我大概明白了！”他转念想道，“这里的幻境应该就是人心中最执着的那个念想。某种神秘的力量，可能就是那奇怪的、像水幕一样的墙壁，将人心中的执念放大并具化在眼前。其他来此地的人，心中的执念多半是找到金骆驼，找到仙草、仙肉、仙宠，这样就会拥有力量、财富和健康。那其中多半掺杂着贪婪、嗔怒、自私和猜忌，如此种种，结果总避免不了互相残杀。而我心中最大的执念就是故乡与妻子儿女，眼前的幻境便是我这执念的具象化。”
“想我修行了将近五十年，竟被心中的执念困在幻境中，真的不应该！”想到这里，竖爷盘腿坐下，双手合十，随后口中缓缓念道：“安为清。般为净。守为无。意名为。是清净无为也。无者谓活。为者谓生。不复得苦故为活也。安为未。般为起。已未起便为守意。若已意起便为守意。若已起意便走为不守当为还。故佛说安般守意也。安为受五阴。般为除五阴。守意为觉因缘。不随身口意也。守意者。无所着为守意。有所着不为守意。何以故。意起复灭故。意不复起为道。是为守意。守意莫令意生……”
竖爷越念越快，很快便念到了忘我的程度。他周围的灶台、桌子、凳子、墙壁、屋顶随之渐渐消失，接着，街道、街道上的树木、街道旁边的房子也开始慢慢消失，最后，整个镇子像太阳出来之后的迷雾一样消散在虚空之中。
“竖爷！竖爷！快醒醒啊！”
幻境破灭之后，一阵喊声传入竖爷耳中，打断了他的诵经。他抬头看去，只见三恒正蹲在跟前，脸上满是焦急。
“三恒！太好了！你没事！”竖爷快速站起身，拍了拍三恒的肩膀，兴奋地说道。
“我没事。倒是你，刚才躺在地上一会儿哭喊，一会儿滚闹，愁死我了。”三恒嬉笑着说。
“你这小子，刚才是不是扇了我一巴掌？”竖爷想起之前脸上莫名的疼痛，随即瞪着三恒，没好气地问。
“我那不是着急吗！要不是我扇了你一巴掌，你只怕到现在还在地上哭闹呢！你到底看到什么了？”三恒笑着反问。
“你舅母，顺子、二子和梅子。”竖爷平静地回道。
“你小子没进入幻境吗？”竖爷接着问道。
“有啊！不过，我道行比你高！那点幻境根本奈何不了我！”三恒一本正经地回答。
“呵呵！”竖爷摇了摇头，笑了笑，边向四周看去边说，“这里就是‘神之乐土’？看起来不像是在地下，也不像在绿洲中，更不像在戈壁沙漠里，季节也不对，估计是一方独立的空间，类似于山海界。”
“应该是！”三恒附和道。
“有看到村民们吗？”竖爷继续边看向四周边问。
“之前有哭声从那个方向隐约传来，现在没了。”三恒指着不远处一个土岗的方向回道。
“那我们赶紧过去！”竖爷说完，立即向着土岗的方向走去。三恒紧跟其后。
两人当时所处的地方，是一处四周群山环绕、地面起伏不平的黄土地。黄土地上，寥落的树木枝叶凋零，稀疏的草地草茎枯干，看起来像是秋冬季节，气候却并不寒冷。天空中没有太阳，也没有乌云，天色既不明亮也不晦暗，仿佛是太阳还未露头的黎明，又像是太阳刚落下的傍晚，却始终没有变得更加明亮或更加晦暗的迹象。
不久后，两人登上了土岗。一个巨大的石堡巍然屹立在土岗的另一侧，赫然映入眼帘。那是一座梯形石堡，自上至下等分为三层，每层都呈极其规则的正方形，从岗顶望去，宛如一座古老的祭坛。
“竖爷！那是杏树林中的石堡！” 三恒一见到那石堡，便无比讶异地喊道。
“下面有人！先去救人！ ”
竖爷大喊一声，三恒这才注意到石堡外面的地上横七竖八地躺着许多人，他赶紧跟上竖爷的步伐，快速跑下岗坡。
地上的人从衣着来看，应该就是湖边村的村民。两人一一检查躺在地上的人，可惜没有一个活人。所有人身上几乎都有撕咬的伤口，看起来像是遭遇了野兽袭击。
他们在石堡紧闭的大门前发现了老族长和幺望的尸体，在大门右侧的墙根下发现了热依拉和那赫的尸体。老族长和幺望紧挨着躺在地上，合为一体的两块鱼形玉佩放在他们头顶上方；那赫则抱着热依拉靠在墙上。老族长、幺望和热依拉的身上同其他人一样，满身都是被撕咬的伤口，只有那赫身上毫发无损，不知因何身亡。
“竖爷，现在怎么办？”在热依拉和那赫的尸体旁，三恒看着沉默不语的竖爷轻声问道。
“先将他们都埋了吧！”竖爷沉重地说。
三恒点了点