三恒和孔雀一起登上换装的山峰，悠闲自在地欣赏着这烂漫的春光。他们走在山间的小路上，脚下是松软的泥土，身旁是盛开的山花。孔雀会停下来，仔细观察那些勤劳的蜜蜂，看它们如何在花蕊中穿梭，如何采集花蜜。三恒则会站在一旁，静静地看着孔雀专注的神情，眼神里充满了爱意。
他们会坐在山顶的一块大石头上，俯视着鲜绿的山谷。山谷里的河流潺潺流淌，像一条碧绿的丝带，蜿蜒曲折。村庄里的房屋错落有致，炊烟袅袅，充满了生活的气息。他们会一起想象着山谷里未来的景象，想象着庄稼茁壮成长，想象着孩子们快乐嬉戏，心中充满了对未来的憧憬。
他们会在山林里采摘那些鲜嫩的野菜，孔雀认识很多种野菜，她会告诉三恒哪些可以食用，哪些具有药用价值。三恒则会负责提着篮子，跟在孔雀后面，时不时帮她拨开挡路的树枝。回到住处后，他们会一起动手，把采摘来的野菜做成美味的菜肴，虽然简单，却充满了幸福的味道。
春天的日子总是过得那么惬意，他们在这片充满生机的山谷里，享受着彼此的陪伴，感受着爱情的美好。每一个日出日落，每一次花开花谢，都成为了他们心中最珍贵的回忆。
夏天的脚步越来越近，天气渐渐炎热起来。山谷里的树木长得愈发茂盛，郁郁葱葱，遮挡住了炎炎烈日。河流的水位也渐渐上涨，水流变得湍急起来。可就在这生机勃勃的季节里，战争的阴云却再次笼罩了西域大地。
三恒深知自己的使命，他必须拿起武器，奔赴战场，保卫这片土地，保卫这里的人民，也保卫他和孔雀共同的家园。为此，他不得不与孔雀分开。
那时，中原大地上，那些被压迫到喘不过气、被苦难磨到极限的人们，终于扔下了手中的锄头，握紧了反抗的武器。他们像一股奔涌的狂潮，将骑在头上的腐朽官僚、骄横贵族与贪婪地主冲刷得支离破碎。王莽被中原遍地的起义搅得焦头烂额，再没半分心力去应对北边的匈奴。而匈奴人，正趁这空隙集结起全部力量，在西域掀起了一场旨在掌控整个西域的全面战事。
竖爷和三恒出谷时，恰逢乌垒的先头部队正往铁关谷开拔，两人没费半点功夫就投了军。
五月的一个傍晚，铁关谷那片狭窄的空地上，竖爷、三恒所在的乌垒先头部队，与匈奴大军及他们的仆从联军撞了个正着。双方厮杀了一个多时辰，最终乌垒部队凭着铁关谷的天险，再加上竖爷和三恒那远超常人的战力，才勉强挡住了兵力远超己方的匈奴联军。等乌垒的后续部队，还有尉犁、渠犁、龟兹等国的盟军陆续赶到谷中，匈奴人见势不妙，才悻悻退兵。打那以后，双方大军就以这狭窄的铁关谷为战场，把山谷南侧和北侧孔雀河岸边的开阔地当作各自的营地，开始了漫长的对峙。
匈奴人多势众，乌垒军战力强悍，谁也没法冲破铁关谷直捣对方大营。直到八天后的上午，龟兹人的突然倒戈，给了乌垒联军狠狠一击，打得他们措手不及。那时都护不知去了哪里，联军顿时乱了章法，顾此失彼。匈奴人抓住机会冲破铁关谷，没多久就踏入了谷南的广阔土地。孔雀河西岸瞬间像决了堤的江河，从谷中涌出来的人流如洪水般扑向正在和龟兹人激战的乌垒汉军及其盟友。乌垒汉军终究不是铜墙铁壁，他们的盟友更如散沙般不堪一击。很快，数千乌垒汉军连同数千盟友，就被数以万计的匈奴联军冲得七零八落。不少人倒在了这汹涌的“洪流”里，更多的人则丢盔弃甲，四散奔逃。
竖爷和三恒见败局已定，只得拼尽全力杀出一条血路，逃离了战场。刚一脱离厮杀，两人便策马扬鞭，朝着桑棵村的方向疾驰。桑棵村离战场本就不远，又恰在铁关谷通往乌垒的要道附近，他们一心想着赶回去通知村民们赶紧进山躲避，免得被战火波及，遭遇不测。
半个时辰后，两人抵达通往桑棵村的山沟附近。彼时，山沟外那片早已破败不堪的绿洲上，一支汉军正匆匆朝着孔雀河方向疾驰，队伍前列迎风飘扬的旗帜上，一个醒目的“李”字在风中猎猎作响。
“这莫非是都护李崇大人的队伍？他怎么会在这里？”竖爷望着远处的军队，喃喃自语。
“唉！大势已去，大势已去啊！”竖爷摇了摇头，重重叹了口气，随即对三恒说道，“走，先回桑棵村！”
三恒点点头，双腿猛地夹紧马肚，轻喝一声“驾”，身下的坐骑便朝着通往桑棵村的山沟奔去。竖爷收回目光，也策马紧随其后。
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半个时辰后，两人策马抵达村口的小桥边，眼前的景象让他们胸口像是被巨石压住，几乎喘不上气 —— 小桥上、桥对面的空地上，村民们横七竖八地倒在血泊里，桥下的河水红得触目惊心，那被血水浸染的河面，像一块巨大的红布铺在凹凸的地面上，