必至！”竖爷的声音里带着不容置疑的坚定，在废墟上空回荡。

    人群先是一愣，随即交头接耳起来。“看来只能这样了。”“于阗人不敢趟这浑水，月氏人更不会为我们出兵……”议论声渐渐平息，众人的目光不约而同地投向岩石上的身影。

    这时，一个白发苍苍的老人颤巍巍地站出来，枯瘦的手指指向城内：“城主府地窖里埋着休旷搜刮十年的财宝，带上那些，或许能撬开乌垒的铁算盘。”

    竖爷纵身跳下断墙，靴底碾碎几片带血的瓦砾。他目光坚定地望向众人，眼中闪烁着灼热的光：“不用了！这些财宝是皮山百姓的血汗，该用来重建家园。但若是有人愿意为三恒带路，那倒是再好不过！”他的目光在几个年轻的皮山人身上停留，那眼神里既有期许，也有信任，仿佛在无声诉说着这座城池最后的希望。

    “我让我侄子和孙子陪三恒少侠前去都护府。”苍老却掷地有声的话语突然从人群中炸开。竖爷循声望去，只见那个曾在“天工坊”打过照面的老掌柜，正仰首站在人群间，浑浊的眼珠里闪着坚定的光。

    话音刚落，老掌柜便佝偻着背，拨开层层人群朝竖爷挤来。他身后跟着两人：一个是之前在工坊里打盹的少年，此刻紧攥着腰间短刀，眼神里透着紧张与兴奋；另一个满脸黑须的中年汉子，肩头扛着沉甸甸的箭囊，每走一步，皮革摩擦声都清晰可闻。

    “这是犬侄樊弓六，”老掌柜喘着粗气，苍老的手掌拍了拍中年汉子的后背，又指向少年，“这小崽子叫樊尺甲，脚程不比草原上的黄羊慢！”竖爷上下打量着两人，先是满意地点点头，随后又凑近三恒耳边，压低声音叮嘱了几句。

    这时，有人牵来三匹膘肥体壮的战马。马鬃在风中飞扬，马蹄不安地刨着地上的碎石。三恒却突然摸着咕噜作响的肚子，苦着脸看向竖爷：“我肚子饿了，我要吃饱肚子再上路。”话音刚落，人群里立刻有人小跑着从军营取来干粮，粗粝的面饼还带着余温，就着皮囊里的浑水，三人狼吞虎咽地吃了起来。

    日头渐渐西斜，天边泛起血色的晚霞。三恒翻身上马，腰间新挂上去的弯刀随着动作叮当作响。他回头望向竖爷，后者朝他用力挥了挥手，衣角被风卷得猎猎作响。随着一声清脆的马鞭声，三骑人马如离弦之箭般冲进斜阳中，趟过泛着金光的浅河，马蹄溅起的水花转瞬即逝。很快，他们的身影便消失在东边绿洲外翻滚的黄沙中，只留下一串渐渐被风沙掩埋的蹄印，在即将降临的夜幕下，诉说着未知的征途。

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