然而，无人追究责任反而让乔禾陷入崩溃。她归来的目的似乎就是为了接受惩罚，如今求罚而不得，支撑她的信念轰然崩塌 —— 她的精神先一步垮掉，不久身体也每况愈下。短短几年后，乔禾在族人的关切中满怀遗恨地死去。据族谱记载，乔禾离世时不过三千余岁，这在寿命绵长的神族中堪称短命。
其实，这段往事距今并不十分遥远，不过三四万年光景，后一族中至今仍有几位经历过那个时代的长老健在。但为何此事会被称作“传说”？只因亲历者也难以说清全貌：他们确知乔禾其人，也知晓她重返流沙神域后的种种，可那之前的往事皆来自乔禾的自述，个中真相早已无从考证。如今，乔禾的故事连同她本人，都已淹没在后一族漫长的历史长河中，仅偶尔作为传说被人提起。
成合所说的传说并未引起众人多大兴趣。这个传说至多只能表明曾有一位神人来过此地，却无法提供任何实质性信息 —— 比如黑水河为何得名，又比如为何眼前这片广阔水域呈现出白色。
成合讲完传说时，众人距前方的白色水域已不足三十丈。大家急于揭开这片白色水域的秘密，纷纷加快脚步。众人三步并作两步，很快便来到了白色水域的岸边。水岸由大小不一的岩石杂乱堆砌而成，宛如有人在岩石堆中掘沟，又将挖出的石块随意抛在沟旁形成堤岸。众人刚一站到岸边，岸边长满青苔的碎石便好似要给他们腾出空间般，纷纷滚入水中。这时，大家终于看清了那白色物质的真容 —— 确实是水面上的泡沫，且浓密细腻得如同奶液。这层泡沫似乎极厚，碎石落入其中，竟如铁钎扎进沙子般，未掀起半分波澜，也未溅起半点水花。
三恒是几人中最心急的。当其他人还在仔细观察这片布满泡沫的水面时，他已趴在岩石岸上，准备伸手拨开水面的泡沫。“住手！”北灵的急切呼喊让他刚伸出去的手猛地缩回。与此同时，方才连落石都激不起波澜的泡沫水面，突然翻涌起高大的波浪。波浪自西向东层层叠叠，一波推着一波，连绵不绝，瞬间让这片无垠平静的白色“雪原”，化作了一块巨大的、起伏摆荡的“缎带”。然而奇怪的是，此时天空中一丝风也没有，除了水面在剧烈波动外，四周的草木都纹丝不动。北灵的喝止本就让三恒惊疑不定，这无风而起的白浪更令他惶惑不安。他扭过头，仰头看向北灵，脸上写满了疑惑。
“别乱碰那些泡沫！可能有毒！”北灵语气紧张。
三恒立刻起身，向后退了两步。包括北灵在内，其他人也不自觉地跟着后退。此时水波渐渐平息，水面很快恢复平静，再度化作一片“雪原”。
“这到底怎么回事？”沉默片刻后，三恒率先开口，语气中仍带着惊疑。
“看起来是条河，可河水似乎静止不动。这么大的河，河边却见不到任何活物，要么河水有毒，要么水里藏着凶猛的怪物。”见北灵未作声，竖爷开口分析。
“哦！那肯定是有巨大的怪物藏在水下！不然水面怎么会突然起浪？”三恒一听，立刻做出恍然大悟的模样。
“不一定。”北灵摇头，“河面泡沫太浓密了，水里恐怕连小鱼都活不了，何况大型野兽？你们没发现这泡沫白得异常、细腻得反常吗？雪都没它洁白，而且雪易化；乳汁虽比它细腻，却易腐臭。这泡沫完美得不正常，越完美的东西往往越危险，我怀疑它有毒。至于波浪从何而来，我暂时想不通。”
“看来渡河是行不通了。我们沿着河岸往西走，绕过去吧。如果成合说的乔禾确实没经过昆仑丘就到了这里，那往西走应该能到流沙，穿过流沙就能去聂耳国。这样既能避开这条河，还能绕开毒液沼泽，只是路程远了不少，得抓紧时间。” 竖爷略作思索，提出建议。
众人都赞同竖爷的提议。于是，在竖爷的带领下，大家沿着河岸向西跑去。
河岸与山脉走势基本一致，河水与山脚之间始终有一块相对平坦的地带。这片地带有的草木茂盛，有的土壤贫瘠，但有个共同特点：越靠近河岸，草木越稀疏。这种现象可能有两个原因：一是山脚到河岸之间，越靠近河岸岩石越多、泥土越少；二是河水会渗透进土壤，若河水有毒，越靠近河岸的土壤渗透量越大，自然越不适合草木生长。
昆仑丘最外围群峰连绵，一座接着一座，河岸也随山势弯转起伏。众人在河岸与山脚之间尽量走直路，时而靠近河边，时而贴近山边。但无论是河边杂乱的岩石，还是山边丛生的荆棘，都没能拖慢他们的速度。当太阳被山峰完全遮挡，山脉北部陷入一片阴影时，白色河面北部的朦胧雾气并未消散 —— 原本的白色雾气只是转为灰白色，依旧弥漫在原处。
准确来说，此时河面以北的广袤空间分成了泾渭分明的两部分：一部分被雾气笼罩，混沌一片；另一部分虽失去阳光照射，却依然通透清明，一望无际的红色沙面宛如沉在天宇之下，尽收眼底。
“快看！”三