运河岸边的码头上，原本散坐着歇脚的纤夫、叫卖的小贩、垂钓的老翁，此刻都齐齐站起身，朝着河面望去。只见波光粼粼的水面上，一队崭新的漕船正顺流而下，船身雕梁画栋却不失沉稳，船头插着的“大明漕运”旗帜迎风招展，船尾的水车转动得飞快，竟比寻常漕船快了数倍不止。
“这是啥船？咋跑得这么快？”一个年轻纤夫挠着头，满脸诧异。
身旁的老纤夫眯着眼睛，捋着花白的胡须，目光落在船身的吃水线上，眼中闪过一丝惊叹：“看这船型，怕是工部新造的‘龙骨漕船’！听说这船用了西洋的龙骨技法，船身更稳，载重量更大，还装了脚踏水车，逆风逆水都能走！”
话音未落，船队已缓缓靠近码头。为首的漕船之上，立着一位身着青色官袍的中年官员，正是新任的漕运总督李三才。他此番南下，一是巡查江南漕运，二是押送新一批漕粮北上，支援辽东战事。
李三才站在船头，望着岸边围观的百姓，脸上露出温和的笑意。他抬手示意船队减速，朗声道：“诸位乡亲！此乃工部新造的龙骨漕船，一艘船便能载粮五千石，比旧漕船多载两倍！今日这批漕船，共三百艘，满载着江南的稻米、棉布，正准备运往辽东，支援萧帅平定乱局！”
“支援萧帅！”
“萧帅有了这些粮草，定能大破科尔沁铁骑！”
百姓们瞬间沸腾起来，欢呼声此起彼伏。岸边的孩童们更是蹦蹦跳跳，追着船队跑了好远，口中高喊着“萧帅威武”“大明必胜”。
李三才看着这一幕，心中感慨万千。十年之前，漕运积弊丛生，河道淤塞，漕船破旧，漕粮损耗过半，运到京师的粮食，十成里只剩三成。那时候，百姓们提起漕运，无不怨声载道。是萧如薰推行新政，奏请朝廷疏浚运河，改良漕船，整顿漕运衙门，严惩贪墨的漕官与漕帮，这才让漕运焕然一新。
如今，运河畅通无阻，新造的龙骨漕船往来如梭，江南的粮草、棉布、丝绸，源源不断地运往北方；北方的煤炭、铁器、皮毛，也源源不断地运往南方。南北物资互通有无，百姓安居乐业，国库日益充盈。
“大人，前面便是萧帅的宅院了。”身旁的通判低声提醒道。
李三才微微颔首，目光望向运河岸边那座熟悉的小小宅院。青瓦白墙，垂柳依依，菜畦里的庄稼长势喜人，只是院门紧闭，少了往日的烟火气。他知道，萧帅早已北上辽东，心中不禁生出几分敬意。
“传令下去，船队过萧帅宅院时，减速慢行，鸣笛致意。”李三才沉声道。
“遵命！”
很快，一阵悠长的笛声响起，三百艘漕船缓缓驶过萧如薰的宅院。船上的漕兵们纷纷肃立，朝着宅院的方向拱手作揖。笛声悠扬，在运河上空回荡，仿佛在诉说着对萧帅的敬仰与祝福。
宅院之内，萧忠正坐在天井里，擦拭着萧如薰留下的那柄尚方宝剑。听到笛声，他连忙放下宝剑，走到院门口，朝着运河的方向望去。看到那浩浩荡荡的漕船船队，看到船上漕兵们的敬意，他的眼眶瞬间湿润了。
“老爷，您看啊，朝廷的漕船来了，带着江南的粮草，去支援您了。”萧忠喃喃自语，声音带着几分哽咽，“您一定要平定乱局，早日归来啊。”
船队驶过苏州城后，一路北上。沿途的镇江、扬州、淮安等府县，百姓们早已闻讯而来，聚集在运河两岸，为船队送行。他们有的捧着酒壶，有的提着干粮，有的甚至牵着牛羊，想要送给船上的漕兵。
“漕兵兄弟们，辛苦了！”
“多带些粮草去辽东，助萧帅一臂之力！”
漕兵们站在船头，连连摆手，高声道：“多谢乡亲们！我等定不负所托，将粮草安全送到辽东！”
李三才看着这一幕，心中愈发坚定了信念。萧帅推行新政，泽被万民，如今大明上下一心，军民同心，何愁辽东不平？何愁大明不兴？
船队行至淮安府时，忽然遇到了一群漕帮的人。为首的是漕帮新任的帮主王虎，他带着数百名帮众，手持锦旗，站在码头边，等候着船队的到来。
王虎原本是旧漕帮的一个小头目，十年之前，旧漕帮勾结漕官，垄断漕运，欺压百姓，无恶不作。是萧如薰下令整顿漕帮，诛杀了罪大恶极的旧帮主，又招安了愿意改过自新的帮众，让他们参与到漕运之中，靠力气吃饭。
如今，王虎已是漕帮的新任帮主，他带领着帮众，疏浚河道，维护漕运秩序，成了漕运总督的得力助手。
“李大人！”王虎快步走上前，拱手作揖，“小人已带领帮众，将淮安段的运河疏浚完毕，确保船队畅通无阻。另外，帮众们自发筹集了十万石粮食，想要献给朝廷，支援辽东战事。”
李三才闻言，心中大喜，连忙扶起王虎：“王帮主深明大义，本督代朝廷谢过！这批粮食，本督定会妥善运往辽东，交给萧帅。”