萧如薰的归京队伍，在万众欢腾中缓缓驶入正阳门。
三万辽东精锐甲胄鲜明，火器营的连珠铳与红夷大炮在阳光下闪着冷光，队列前方的士兵高举着努尔哈赤与皇太极的首级牌位，引得两侧百姓山呼海啸般的“万岁”声。萧如薰身披一字并肩王的蟒袍金甲，腰悬尚方宝剑，骑在汗血宝马上，面容沉静，目光扫过夹道相迎的百姓，心中没有半分功成名就的骄矜，只有对这片土地沉甸甸的责任。
乾清宫内，万历皇帝早已率文武百官等候在丹陛之下。见萧如薰入内，他竟亲自走下台阶，快步上前握住萧如薰的手，声音带着难以抑制的激动：“萧爱卿，你回来了！辽东定，大明安，你是朕的万里长城！”
萧如薰忙躬身行礼：“陛下谬赞。此乃陛下圣明，将士用命，百姓支持，臣不过是尽了分内之责。”
“分内之责？”万历皇帝朗声大笑，“能将分内之责做到这份上，古往今来能有几人？传朕旨意，摆庆功宴于文华殿，与诸卿共贺辽东大捷！”
“陛下圣明！”满朝文武齐声附和。
文华殿的庆功宴上，觥筹交错，丝竹不绝。万历皇帝亲自为萧如薰斟酒，又下旨将赫图阿拉之地设为“建州卫”，划归辽东都司管辖；叶赫部因助战有功，晋封金台石为“叶赫亲王”，世代镇守叶赫，永为大明藩屏。张承荫、李光弼、孙元化、方以智等一众功臣，也皆有封赏，或晋爵，或加官，或赐金帛。
酒过三巡，万历皇帝放下酒杯，目光扫过殿内众人，沉声道：“今日之捷，非止边功，更是新政之功。萧爱卿，你推行的盐政整顿、赋役新法、实务科举、火器革新，桩桩件件，皆为大明续命之策。朕意已决，新政当在全国遍行，不得有半分阻滞！”
萧如薰闻言，立刻起身离席，躬身道：“陛下圣明！但新政遍行，需得有三大保障。其一，中枢需设‘新政署’，统筹全国新政推行，避免各衙门相互推诿；其二，需选贤任能，以实务科举出身之士子为骨干，赴各地推行新政，替换那些贪墨庸碌之辈；其三，需立‘新政律’，明确新政推行之细则，以及阻挠新政之罪罚，确保新政落地生根。”
徐光启当即附和：“萧王爷所言极是！盐政整顿在两淮的成效，赋役新法在江南的试点，皆证明了这三大保障的重要性。臣愿兼任新政署尚书，为新政遍行鞠躬尽瘁！”
沈鲤也道：“陛下，实务科举出身之士子，多有真才实学，且对新政深信不疑，正是推行新政的最佳人选。臣愿主持吏部，选拔贤能，赴各地任职。”
万历皇帝连连点头：“准奏！即刻设立新政署，以徐光启为尚书；实务科举士子，由吏部优先选用；新政律由刑部会同新政署拟定，朕亲自审阅。”
他顿了顿，目光落在萧如薰身上，语气愈发郑重：“萧爱卿，朕封你为‘新政总宪’，节制全国新政推行，凡有阻挠新政者，无论官职高低，你皆可先斩后奏！”
此言一出，殿内瞬间安静。一字并肩王加新政总宪，节制全国新政，先斩后奏之权——萧如薰的权势，已然达到了大明开国以来的顶峰。
萧如薰深吸一口气，单膝跪地，声音铿锵有力：“臣，遵旨！必不辜负陛下所托，必让新政遍行大明，必让百姓安居乐业，必让大明江山永固！”
……
庆功宴后，新政的推行以雷霆之势在全国铺开。
中枢的新政署内，徐光启日夜操劳，将盐政整顿、赋役新法、军屯推广、火器革新的经验，整理成一本本细则，发往全国各地。实务科举出身的士子们，带着朝廷的任命与新政的细则，分赴南北两京、十三省，他们有的前往盐场，整顿盐政，打击走私；有的深入乡村，清丈田亩，推行赋役新法；有的进驻军屯，指导耕作，推广新稻种；有的坐镇工坊，督造火器，改良军械。
江南的水乡，曾经隐匿田亩的土绅，在新政士子的清丈下，不得不交出隐匿的土地，按亩缴税；两淮的盐场，曾经垄断盐利的盐商，在盐政衙门的监管下，只能依法经营，盐税源源不断地流入国库；西北的边镇，曾经缺衣少食的边军，在军屯的推广与火器的装备下，士气大振，再也不用为军饷发愁；东南的沿海，曾经肆虐的倭寇，在新式战船与火器的打击下，销声匿迹，海疆一片安宁。
当然，新政的推行并非一帆风顺。
江南的士绅与东林党余孽，虽因辽东大捷而收敛了锋芒，却仍在暗中作梗。他们散布谣言，称“新政苛政猛于虎，民不聊生”；他们贿赂地方官，阻挠新政士子的工作；他们甚至煽动百姓，制造民变，试图逼迫朝廷废除新政。
苏州城内，一群被士绅煽动的百姓，围攻了新政署派驻的士子衙门。为首的正是东林党余孽