？”李如梅猛地一拍桌子，“你们这是资敌！是通敌！”

    他拔出腰间佩刀，厉声道：“来人！”

    厅外早已埋伏好的亲兵一拥而入，将三人按在地上。

    “李如梅！你敢——！”赵虎怒吼，“你以为你是谁？辽东不是你李家一个人的！”

    “辽东是大明的！”李如梅怒喝，“拖下去，关进大牢！待我奏请朝廷，明正典刑！”

    “你敢！”王通嘶吼，“我背后有人！赵阁老——”

    “闭嘴！”李如梅一脚将他踹翻在地，“赵志皋若是知道你们把火药卖给建州，第一个要杀的就是你们！”

    三人被拖了下去，厅内重新恢复了安静。

    李如梅喘了几口粗气，目光却渐渐变得坚定。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，低声道：“父亲，大哥……若你们还在，定会支持我这么做。”

    他想起萧如薰在京时说过的话：“辽东不是某一家的辽东，是大明的辽东。若李家还想在辽东立足，就得先把自己洗干净。”

    “洗干净……”他喃喃道，“那就从这里开始。”

    ……

    消息很快传到京师。

    兵部值房内，萧如薰看完辽东送来的奏报，嘴角露出一丝淡淡的笑意。

    “赵武在叶赫那边，已经站稳了脚跟；李如梅也终于动了刀子，把那几个蛀虫抓了。”他对徐光启道，“辽东这局棋，总算有了点模样。”

    徐光启也松了口气：“至少，将来真要打仗的时候，咱们不会再被自己人从背后捅一刀。”

    他顿了顿，又皱眉：“不过，王通他们背后牵扯的人不少，赵志皋那边怕是不会善罢甘休。”

    “他不会善罢甘休，”萧如薰淡淡道，“但也不敢明着保这几个人。通敌卖火药，这是死罪。他若敢保，就是把自己往火坑里推。”

    他合上奏报，道：“下一步，就是让辽东边军真正练起来。火器要换，城防要修，粮草要足——这都需要钱。”

    他看向徐光启：“江南那边，赋役新法推行得如何？”

    徐光启笑了笑：“苏州、松江的清丈已经完成，今年秋冬两季的税银，比往年多了三成。其中一成，已经按你的意思，划入‘辽饷专款’。”

    “三成……”萧如薰轻声道，“还不够。但这是个开始。”

    他走到窗边，看着远处的紫禁城：“辽东的事，还得再等几年。等军屯更稳，江南的钱更多，火器更精——到那时，才是与努尔哈赤真正算账的时候。”

    徐光启看着他，忽然道：“你有没有想过，若有一天，你不在了，这些制度，还能维持多久？”

    萧如薰沉默片刻，道：“想过。”

    他回头，目光平静：“所以我才要把一切都写进《大明会典》，写进军册，写进每一个边将、每一个军屯百姓的习惯里。哪怕将来我不在了，只要这些制度还在，大明就还有一线生机。”

    “一线生机……”徐光启轻声重复，“够了。”

    他笑了笑：“那就让我们，把这一线生机，拉得再长一些。”

    ……

    辽东的风雪，仍在肆虐。

    开原城外的一处军屯里，几名士兵正围着一门新运来的红夷大炮，听孙元化讲解如何调整角度、如何计算射程。不远处，几个女真打扮的汉子混在人群里，悄悄记下每一个细节——那是赵武安排的叶赫人，来学火器的。

    更远处的山林里，努尔哈赤的游骑在雪地里留下一串串马蹄印，却始终不敢靠近明军的防线。

    而在京师，在江南，在西北，在沿海，一条条看不见的线，正悄悄收紧。

    这一切，都还只是开始。

    辽东风云，正在慢慢涌动。而真正的惊雷，还在更远的将来，等待着被点燃的那一刻。