月，京察之期将至，御史台果然有人弹劾萧如薰“擅立苛法，动摇军心”。

    朝会上，弹劾的折子被呈到御前。万历皇帝看了几眼，冷笑一声：“这些折子，你们自己看看。”

    他随手将折子扔到殿中：“萧如薰推行军政考成，蓟辽、宣府军屯增收三成，边军训练有素，火器精良，这叫‘动摇军心’？你们所谓的‘边将辛劳’，是辛劳在喝酒赌钱，还是辛劳在克扣军饷？”

    他目光如刀，扫过众人：“从今日起，军政考成法，着为定例。再有敢阻挠者，以顾宪成为例！”

    百官噤若寒蝉。顾宪成的下场，他们还记忆犹新。

    退朝后，徐光启低声对萧如薰道：“你这一步，走得险，却走得对。有了‘军政考成法’，将来辽东用兵，才有一支可用之军。”

    萧如薰却并不轻松：“考成只是开始。真正的难题，在钱粮。辽东一旦用兵，所费不赀，若不提前布局，将来必成财政黑洞。”

    他顿了顿，道：“先生，我打算在江南试行‘一条鞭法’的改良版——将杂税并入田赋，折银征收，再以部分银两专用于海防、辽饷，减少中间层层盘剥。此事，还需先生在户部、南直隶暗中推动。”

    徐光启眼中闪过一丝震惊，随即露出激赏之色：“你这是要从根子上动江南士绅的奶酪。”

    “不动这块奶酪，大明迟早被拖垮。”萧如薰淡淡道，“动了，虽有阻力，却有望续命数十年。”

    徐光启沉默良久，终于点头：“好。你在中枢定策，我在江南推法。咱们一北一南，一起把这条难走的路走下去。”

    这一夜，萧府书房的灯亮到了后半夜。

    萧如薰铺开一张新的大明全图，在辽东、在江南、在西北、在沿海，一一画圈、连线。他知道，自己正在为十几年后那场注定要来的辽东大战，悄悄埋下伏笔。

    窗外夜色深沉，紫禁城的灯火在远处闪烁不定。萧如薰望着那片灯火，心中只有一个念头：

    “这一局，我要为大明，多算几步。”