许多年后，会有文官在史册里写下对这场远征的评价，会有墨客在诗文中感叹此地的蛮荒。但对于此刻的萧如薰和他的将士们来说，那些都不重要。重要的是脚下的土地，是手中的刀，是身边的弟兄，是那句“留在这里”里藏着的，沉甸甸的承诺。

    风更紧了些，吹动着帅帐的帘子，发出猎猎声响。这声音，像是在为即将到来的征途伴奏，也像是在为一个新的开始喝彩。萧如薰知道，从他在地图上画下那个圈开始，从他说出那句“不再回去”开始，一切都已经不同了。

    他们的战场，换了；他们的敌人，换了；但他们守护的东西，从未改变——守护彼此，守护一块可以安身立命的土地。

    他转身回到帐内，将校们已整齐列队，等着他的部署。他看着这些跟随自己多年的弟兄，忽然觉得千言万语都不必说。一个眼神，一个决定，便足以让他们明白接下来要走的路。

    “都下去准备吧。”他挥了挥手，声音里带着一丝疲惫，却更多的是振奋，“让弟兄们吃饱睡好，三日后，咱们去那属于咱们的地方。”

    将校们轰然应诺，转身离去时，脚步比来时更加坚定。帐内只剩下萧如薰一人，他走到桌前，倒了杯冷茶，一饮而尽。茶水的苦涩在舌尖蔓延，却让他更加清醒。

    他知道，这一步棋走出去，便再无回头路。京城的同僚会骂他拥兵自重，朝廷的旨意或许会带着斥责与猜忌。但他不在乎了。半辈子为朝廷征战，他护了京城的安稳，扩大了大明的边疆，如今，他想为自己和弟兄们争一块安身之地。

    窗外的月光透进来，照亮了桌上散落的兵符。那些冰冷的铜符在月光下泛着微光，像是在见证一个老兵的选择。萧如薰拿起一枚兵符，摩挲着上面的纹路，忽然觉得心里从未如此踏实过。

    或许，这才是他该待的地方。远离朝堂的纷扰，远离派系的倾轧，只与弟兄们、与土地、与刀枪为伴。简单，却真实。

    他将兵符放下，吹灭了烛火。帐内陷入一片黑暗，只有月光从帘缝中溜进来，在地上投下一道细长的光带，像是在指引着一条通往远方的路。

    那条路，通往缅甸的密林，通往瘴气弥漫的群山，也通往一个不再属于京城和西北的未来。

    而他，已经做好了准备。

    三日后，号角如期响起。萧如薰跨上战马，望着整装待发的军队，举起了手中的长刀。阳光刺破云层，照在刀身上，反射出耀眼的光芒。

    “出发！”

    一声令下，大军如潮水般涌向远方的群山。马蹄声震彻大地，旌旗在风中猎猎作响。萧如薰勒马站在高处，最后望了一眼来路，然后调转马头，迎着朝阳，向着那片被他圈定的土地走去。

    身后是过去的荣耀与牵绊，身前是未知的挑战与新生。他知道，从这一刻起，他的故事，将与那片遥远的土地紧紧绑在一起，再也分不开了。而那句“不再回京城”的决定，终将在血与火的洗礼中，长出新的根须，开出属于他们的花。