在灰扑扑的榻榻米上，像极了去年京都御苑里落的晚樱。可他能怎么办？派出去找药的人三天没回来了，八成是被自卫队抓了去——那些穿着明式号衣的叛徒比明军还狠，抓到可疑的人先卸了一条胳膊，再拖去明军营地领赏。

    “陛下，”前田利长的声音哑得像被砂纸磨过，“前日派去大阪的密使回来了。他说……说关白正在调集四国的水军，打算从海路绕开明军的封锁。只要咱们再撑十日，必有接应。”

    这话半真半假。密使确实回来了，却断了两根手指，只带回一句“关白自顾不暇”。前田利长当晚就勒死了他，尸体扔进了屋后的枯井——这种动摇军心的话，绝不能让第二个人听见。

    后阳成冷笑一声，突然踉跄着扑到前田利长面前，死死揪住他的衣襟。一股酸腐的汗味混着干粮的霉味扑面而来，前田利长才惊觉这位天皇早已不是那个养尊处优的贵人，脖颈上暴起的青筋和指甲缝里的泥垢，都在诉说着连日来的狼狈。

    “十日？”后阳成的牙齿咬得咯咯响，“你上个月就说十日！前田利长，你当朕是傻子吗？”他猛地推开前田利长，踉跄着后退几步，撞在堆着杂物的土墙上，“朕知道，你早就想投靠明军了！就像那些自卫队的叛徒一样，只要给你块肉吃，让你认大明皇帝当爹都行！”

    这话像把淬了毒的短刀，直插进前田利长的心里。他猛地拔出腰间的胁刀，寒光闪过，刀刃离后阳成的咽喉只剩三寸。护卫们“唰”地抽出刀，却没人敢上前——谁都知道前田利长此刻的怒火里，藏着多少无奈。

    “陛下再敢说这种话，”前田利长的瞳孔缩成针尖，“臣就先斩了您，再切腹谢罪。到时候让明军把您的头颅挂在城门上，看看关白会不会来收尸。”

    后阳成被吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出一个字。皇后尖叫着想扑过来，被旁边的老臣死死按住。

    前田利长慢慢收回刀，刀鞘碰撞的脆响在死寂的屋里格外刺耳。他转身看向窗外，墙角的蜘蛛正在结网，蛛丝上沾着几片枯草。三天前他还能看见远处明军营地的炊烟，今天却被一层灰蒙蒙的雾气挡住了——听说那是明军在烧城外的稻田，为了断绝他们的粮草。

    “给陛下拿块糖。”前田利长突然说。

    老臣愣了一下，连忙从怀里掏出个油纸包，里面裹着半块发黑的麦芽糖。这是从一个死了的宫女怀里搜出来的，前田利长一直收着，本想留到最关键的时候。

    后阳成盯着那块糖，喉结动了动，却别过脸去：“朕不吃……明军的糖。”

    “这是去年从京都带出来的。”前田利长的声音缓和了些，“陛下忘了？是您亲手赏给臣的，说比大明的冰糖甜。”

    后阳成的肩膀颤了颤。老臣趁机把糖塞进他手里，他下意识地攥紧，油纸在掌心硌出几道印子。

    屋外突然传来几声犬吠，紧接着是刀剑碰撞的脆响。前田利长猛地按住刀柄，冲门口的护卫使了个眼色。护卫刚要掀开门帘，就被一支穿透木格的羽箭钉在门框上，箭尾还挂着明式的三角旗。

    “明军……明军来了！”有人在屋外惨叫，声音戛然而止。

    后阳成手里的麦芽糖“啪”地掉在地上，滚到前田利长的脚边。他看见前田利长的脸色瞬间变得惨白，就像当年在小田原城看见德川家康的白旗时一样。

    “陛下，”前田利长深吸一口气，突然跪了下来，额头重重磕在地上，“臣罪该万死。”

    这一次，他没再说有办法。