涡之国的百万精锐就像融进墨色的水滴，万人成“涡”，十涡为“潮”，三个潮队首尾相接，在山道间蜿蜒成一条沉默的巨蟒。风遁斥候踩着气流在山巅滑翔，斗篷与夜色融为一体；土遁忍者在队伍前方开路，脚过处碎石自动填平坑洼；大量忍者携带着起爆符，脚步轻得像猫在树上飞跳。最庞大的主力忍军则刀不出鞘快速行军，只有甲片摩擦的细碎声响在山谷间浮动。
飞燕二十七年秋，八月初三的晨雾还没散透，白霜城的守军正打着哈欠换岗。城主白霜十郎站在城头，望着城外树林，忍不住扯着嘴角冷笑。
“涡之国的忍者？我看是缩在山里不敢出来的老鼠！”白霜十郎裹紧了披风，对身边的家臣炫耀，“看见那城墙了吗？我白霜家的土遁秘术，能让砖石变成铁石，别说是人，就是穿山甲也钻不进来。”
家臣们正忙着附和，忽然脚下传来一阵沉闷的轰鸣，像是地底下有巨兽在翻身。没等众人反应过来，城头的砖石突然剧烈震颤，紧接着，西侧的城墙像被巨斧劈过似的，轰隆一声塌陷了十余丈，扬起的尘土瞬间吞没了半座城楼。
“敌袭——！”凄厉的呼喊刚响起，雾中已涌出无数红头黑影。那些人身形快得看不清，手里甩出道道火光，落在城墙上便爆炸燃起熊熊烈焰。白霜十郎引以为傲的水遁刚释放出，就被烈火蒸腾成白雾，连他的披风都被火星燎得冒烟。
“拦住他们！用土遁！”侯爵拔刀乱砍，却见一个戴面具的忍者瞬间出现在面前，手里的短刀抵住了他的咽喉。
“你这水，烧起来倒挺暖和。”忍者的声音像冰碴子，反手就把他捆了个结实。
城破不过半个时辰。当第一缕阳光穿透晨雾时，白霜城主府已插遍了赤红色的旗帜。白霜家族的三百口人被赶到庭院里，男子六岁以上的都被按在石阶上斩首，鲜血顺着青石板缝流成小溪；妇幼哭哭啼啼被押上囚车，要送去火之国都城没为官奴。有老仆哭着求饶，忍者只是冷冷道：“天飞燕女王有令，乱臣贼子，罪及宗族，皆斩。”
城头竖起的新旗帜在风中舒展，金黄的火焰纹下，“天飞燕万岁”五个大字刺得人眼睛生疼。
八月初七，涡之国大军兵临绛霞关。这座关建在两山之间，关墙高逾十丈，二十万贵族联军据守其上，关口的吊桥高高拉起，守将站在箭楼上拍着胸脯：“金乌军在东边被拖着，涡之国就这点人，没有十倍之敌休想破关！”
可他没等到天亮。
夜半三更，关后突然燃起冲天火光。涡忍空军队飞越过山梁，把炸弹撒进了囤积粮草的仓库。干燥的谷草遇火即燃，噼啪作响的火焰映红了半边天，连关前的河流都被染成了赤金色。
“粮仓！我们的粮仓！”关内顿时炸开了锅。士兵们扒着城墙往后面看，火光中隐约能看见人影在奔逃，哭喊声、救火声混在一起，乱成一团。守将气得拔剑砍断了旗杆：“慌什么！不过是空军袭扰，守住关口要紧！”
可军心一旦乱了，就像堤坝破了口子。天亮时，关内连炊烟都没升起，饿了一夜的士兵们瘫在城墙根下，手里的兵器扔得满地都是。有人开始偷偷议论：“粮食烧光了，守在这里也是饿死……”
“轰隆——！”一声巨响震得关墙都在抖。城墙下方的地面突然裂开，涡之国忍者用起符文武器炮同时轰击关门，厚重的关门被震得粉碎，碎石飞溅中，涡之国的忍者如潮水般涌入。
“降者免死！”熟悉的呼喊在关内回荡。二十万守军里，有一半是被强征来的平民武士，此刻见关口已破，纷纷扔下兵器跪地求饶。那些负隅顽抗的贵族士兵，转眼就被忍者军队的刀割了喉咙。
太阳升到头顶时，绛霞关的旗帜已换成了火焰纹。清点战果时，地上的尸体堆了七万多具，俘虏的十三万人排成长队，正被押往后方。消息很快传开，南方诸城的贵族们夜里都睡不安稳，守兵巡逻时总爱往身后看，生怕黑暗里突然冒出忍者的影子——“绛霞一夜而破”的传言，比瘟疫蔓延得还快。
涡之国的忍者大军像一把快刀，在南方的土地上剖开旧世界的脓疮。所过之处，所有贵族被连根拔起，五十三家族大小领主死的死、逃的逃，那些曾经在地方上作威作福的家族，二十天内就消失得无影无踪。火之国日后的史书上那句“二十日之间，南方无贵族”，写的正是这场快得让人窒息的扫荡。
可忍者军的神速，不止靠秘术与精锐。早在他们入境前，南方的城镇里就悄悄结起了“飞燕社”。这是百姓们自发组织的秘密团体，每十里设一处炬火台，白天藏起火种，夜里就点燃柴火，为大军指引方向。
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有个叫木栓的农夫，赶着牛车往涡之国军营送粟米，车辙里都藏着布袋。到了营门口，他不说话，只从怀里掏出