端柔娓娓道：“十一年前，本宫及笄，父皇着急替本宫择驸马，本宫曾问过你，家中可有为你议定亲事。”
她顿了顿，“你还记得你是如何告诉本宫的吗？”
何云峥当然记得，当时她不敢看端柔的眼睛，他说，他有心仪的女子，婚姻之事会自己做主，断不会让家族横加干涉。
“没错。”何云峥抬眸。
“微臣心仪的女子就是公主，十一年前是，现在亦是。”
端柔动了动唇：“……”
真是个榆木脑袋，他是听不懂方才自己所言是何意吗？
过了十一年了，这人还如此傻，活该喜欢自己这么久。
见端柔不说话，何云峥又继续道：“公主，微臣不敢有任何肖想，微臣只想要守在您身边，护您一世周全。”
“微臣心仪公主是微臣之事，公主不必有任何负担，只恳求您，留微臣在公主府，微臣可以任你差遣，供您取乐，无怨无悔。”
端柔执起握了许久的酒杯，仰头饮下，看着眸光柔情似水的何云峥道：“何云峥，你已经错过本宫一次了，难道还要再错过第二次么？”
何云峥愣住，一时没反应过来端柔这话的意思。
端柔无奈地笑了笑：“真是个呆子。”
何云峥一下子又惊又喜，脑中翻覆着方才端柔的话，忽地灵光一闪，声音都带了几分颤抖，难以置信地望着她：“公主……您……”
“那年……您问微臣可有议亲，莫非……莫非是……对臣？”
有意。
但这两个字他难以说出，也不敢说出。
端柔并未直接应下，缓缓道：“那年刚行完及笄礼，满朝文武便借着各种由头，将自家儿子荐到父皇跟前，都想着要做这驸马。父皇素来疼我，便让我自己挑选，只要我喜欢，他对我视如珍宝便好。”
“那些世家公子，或骄纵或虚伪，我一个也瞧不上，脑海中过了个遍……却突然冒出你的脸。”
言及此处，端柔醉颜之上，又染了几分羞赧，眼波流转间淡然一笑：“罢了，都是些往事，不值一提。”
后来，她又遇到了谢云澈，头脑发热的对他有了好感。
如此一来，她与何云峥之间，便真真成了有缘无分。
彼此心仪过对方，偏生谁也没能将那层窗纸捅破，终究是错过了。
不过，错过就错过了。
她早已过了儿女情长的年纪，纵然年少情愫终得圆满，也不会因此而感到痛哭流涕，或者大喜大悲。
“公主……”何云峥哑声唤着。
他心中五味杂陈，激动、难受、后悔、但更多的是恨自己。
恨自己认识端柔那么多年，为什么却不敢开口。
恨自己的怯弱，恨自己错过了端柔。
倘若那一日，他直接道出自己喜欢的人是她，或许……他与端柔之间也能成为夫妻。
何云峥提袍跪下，一字一句诚恳至极：“公主，微臣会用往后的一生，来弥补从前错过的时光。”
他眼底翻涌着坚定与滚烫：“这一次……微臣绝不会再怯懦。”
*****
澜月国。
金秋十月，草原褪去了夏日的翠绿，换上了一袭金色的盛装。
这一日，桑宁正在教柳月棠射箭。
桑宁站在侧后，屈指叩了叩柳月棠的肘：“沉肩，肘抬平，箭尖对红心。”
见柳月棠臂弯发颤，她道，“屏住气，把劲儿往指尖聚——放！”
羽箭脱弦而出，却擦着靶边钉进草里。
柳月棠叹了口气，拧眉道：“桑宁，或许我不是这块料。”
“要不咱们还是去骑马吧？”她那双平日里清亮的杏眼此刻蒙了层水光似的，带着点可怜巴巴的恳求。
桑宁一口否决：“不行！”
“谁生下来就会？你得专心一些，有信心一些。”
说着，她取过自己的弓，搭剑、扣弦、拉弓。
“你读的那些书，能教你明事理、辨是非，可到了生死关头，能让你活下去的，是这拉得开的弓，是能纵马奔逃的腿。”
言罢，桑宁松手，箭“嗖”地一声精准射中靶心。她看向柳月棠，认真道：“咱们女子，未必要靠男儿保护，咱们自己也可以保护自己。”
看着靶心中间的箭，柳月棠触动不已，方才还发软的手臂此刻竟生出一股滚烫的力气。
她重重点头，“对！女子也可以保护自己，也可以执起弓箭，杀想杀的人。女儿家的安稳，从来不是靠旁人给的，而是自己挣的。”
说着，柳月棠重新拿起弓，左手稳稳托住弓身，右手三指勾住箭尾，一点点向后拉。
臂弯虽仍有些发颤，但指尖已攥得更紧了。
她盯着靶心，将所有力气都往腰腹沉去，长弓渐渐弯成一道浅弧