刚喘了几口气，陈凡就感觉周围的空间开始“软化”。
不是真的变软，是那种空间边界模糊的感觉，就像你盯着一个东西看久了，边缘开始发虚。
原本清晰的路径、气泡、符号，都像浸了水的墨迹一样晕开，互相渗透。
“来了。”路径构造者身体里的路径开始扭曲打结，它费力地把一条路径捋直，“拓扑变形……拓扑学派比预想的来得快。”
苏夜离抓紧陈凡的手：“这次又是什么？”
“拓扑学，”林默坐起来，揉了揉太阳穴，“研究空间在连续变形下保持不变的性质。比如一个咖啡杯可以连续变形成一个甜甜圈，在拓扑学家眼里是一样的——因为它们都有一个洞。”
萧九歪着头：“喵？咖啡杯和甜甜圈哪里一样了？一个能喝咖啡，一个能吃！”
“在拓扑意义上一样。”
林默解释，“只关心连通性、洞的个数这些根本性质，不关心具体形状。”
冷轩的剑已经握在手里：“那他们对自由意志感兴趣的点是什么？”
“可能是……”陈凡想了想，“思维路径的连通性？选择空间的拓扑结构？就像博弈论说的那样。”
话刚说完，空间彻底变了。
不是变成棋盘或几何图景，而是变得……难以形容。
你能看到路径构造者的身体在拉伸、扭曲，但不管怎么变，它身体里那些路径的连接方式没变——该连的还是连着，只是路径本身被拉成了奇怪的曲线。
类型气泡开始合并、分裂、穿孔。
两个气泡碰在一起，不是炸开，而是像肥皂泡那样融合成一个大气泡，大气泡中间又慢慢出现一个小洞，变成环面。
就连空气里的数学概念，也开始“连续变形”。
你看着一个“加法”概念慢慢扭曲、拉伸，变成了“乘法”，然后又变成“指数运算”，但本质上还是那个“二元运算”的概念。
“欢迎。”
一个声音说。
这声音很奇怪，不是从某个方向传来的，而是从整个空间“涌现”出来的，像是空间自己在说话。
“我们是拓扑守护者。”
声音继续说，“我们观察空间的本质结构。而你们——你们的思维结构——引起了我们的兴趣。”
五个半透明的人形从变形的空间中浮现出来。
他们看起来像是用橡皮泥捏的，身体在不断缓慢变形——拉伸、压缩、扭曲，但始终保持人形的基本连通性（一个头、两只手、两条腿，该连的地方都连着）。
为首的那个拓扑守护者身体中央有一个明显的“洞”，像个面包圈。
它开口时，声音从洞中穿过，带着奇特的回响：“在代数几何和博弈论的报告中，你们展现了有趣的性质。现在，我们需要亲自验证。”
陈凡定了定神：“验证什么？”
“验证你们的思维结构是否具有‘拓扑绝缘性’。”
另一个守护者说。它的手臂特别长，正在慢慢缩回正常长度。
“什么是拓扑绝缘性？”苏夜离问。
“就是某种性质在连续变形下保持不变，且边界上有受保护的‘边缘态’。”
第三个守护者解释。它的身体正在从球体变成立方体，又变回球体。
林默眼睛一亮：“就像拓扑绝缘体材料，内部是绝缘体，但表面一定有导电的边缘态，而且这种边缘态受到拓扑保护，不会被杂质破坏。”
“类似。”为首的面包圈守护者说，“我们怀疑，自由意志的思维结构中，可能存在一个‘拓扑绝缘核心’——内部某种性质被保护，无论如何变形都保持不变，而边界上有特殊的‘思维边缘态’，允许与外界交互但又保护核心。”
陈凡听得半懂不懂：“所以你们要做什么？”
“我们要绘制你们的思维拓扑图。”
第四个守护者说。它正把自己的身体打成一个结，然后又解开。
“然后，尝试对你们的思维进行‘连续变形’，观察那个核心是否真的保持不变。”
第五个守护者补充：“如果存在这样的拓扑绝缘核心，那么自由意志就具有数学上的鲁棒性——不容易被外界干扰破坏。如果没有……那自由意志可能只是脆弱的偶然结构。”
冷轩冷冷道：“怎么绘制？怎么变形？”
“很简单。”面包圈守护者说，“我们会进入你们的思维空间，绘制连通图。然后，施加拓扑变换——放心，是连续的，不会‘撕裂’你们的思维。我们会观察在变换下，什么保持不变，什么会改变。”
听起来比博弈论温和。
但陈凡本能地觉得不对劲。思维被“连续变形”，就算不撕裂，那变形后的你还是你吗？
“如果我们拒绝呢？”陈凡问。
五个守护者同时停止了变形，静止了一秒。