他知道，自己若不“死”，朝廷自然是会问责他的，朱氏若不保她们，他这一死，就真成了孤魂野鬼。
朱亮深吸一口气，那口气里带着酒肉的香气，却呛得他眼眶发热。
他慢慢松开手，往后退了半步，对着朱成友深深一揖，袍角扫过地面，带起一阵微尘。
“谢过少族长。”
他的声音很轻，却异常清晰。
说完，他转身走到桌边，拿起筷子，夹了一块最大的鲥鱼，小心地剔掉刺，递给自己的孩子：“孩子，多吃点，吃了长力气。”
他的孩子接过鱼肉，含在嘴里，眼泪“吧嗒”掉在碗里。
朱亮摸了摸儿子的头，又给妻子夹了一筷子菜，然后自己端起酒杯，仰头一饮而尽。
酒液辛辣，从喉咙一直烧到心底，像在为他这不算光彩的一生，做个潦草的了结。
屏风后的侍卫依旧沉默，手按在刀柄上，只等他吃完这最后一顿饭。
窗外的夕阳正慢慢沉下去，将朱府的飞檐染成血色。
次日朝会，紫宸殿的铜炉正燃着安神香，烟气顺着梁柱盘旋而上，却压不住殿中隐隐的肃杀。
朱隆身着绯色官袍，步履沉稳地踏过金砖。
他是吴郡朱家的族长，执掌着江南四大家族之一，此刻双手捧着个乌木长盒，盒身雕着繁复的云纹，边角处却洇着暗红，像被什么东西浸透过。
行至殿中，他对着御座深深一揖，随即直起身，将盒子高高举过头顶，臂弯绷得笔直，仿佛托着的不是一个盒子，而是整个朱家的荣辱。
百官的目光齐刷刷落在那盒子上，连檐角的铁马都似停了声。
欧阳通立于班首，沉声发问：“朱侍中，你手捧何物？”
朱隆的声音不高，却带着不容置疑的决断：“回陛下，回欧阳大人……此乃会稽太守朱亮之首级。”
殿中霎时起了阵低低的骚动。有人倒吸凉气，有人暗自点头，更多的人则看向御座，等着那位痴傻皇帝的反应。
“朱亮临阵弃城，纵邪教祸乱会稽，致万民流离。”朱隆继续道，举着盒子的手稳如磐石：“臣身为朱氏族长，既知家有败类，断无包庇之理。”
“昨夜已按家法将其诛杀，特携首级来献，请陛下验看，以正国法。”
御座上的杨文熙听得直眨眼，手指无意识地抠着龙椅的雕花。
他本就怕见血腥，此刻脸涨得通红，喉结滚了几滚，才磕磕绊绊地开口，声音细得像蚊蚋：“人、人头就……就别看了……怪、怪腥气的……”
他顿了顿，忽然往前倾了倾身子，龙袍上的金线随着动作晃了晃，像是突然想起什么要紧事：“杀、杀人前……该、该审一审吧？”
“这、这样贸然动手……不、不太仁义……”
话说得颠三倒四，尾音还打着颤，可那双透着憨直的眼睛里，却明明白白写着对“随意杀生”的抵触。
他愚钝，痴傻，分不清朝堂的暗流，算不透世家的算计，却执拗地守着心里那点“仁义”——哪怕在旁人看来，这仁义在乱世里显得格外可笑。
当然这是他父亲，也是他老师欧阳通教导于他的，当然还有他本性的善良。
朱隆举着盒子的手臂微微一颤。
他原以为献首请罪是最利落的解法，既能给朝廷一个交代，又能保住朱家的体面，却没料到这位皇帝会揪着“审讯”二字不放。
他垂下眼睑，声音放软了些，依旧保持着躬身的姿态：“陛下圣明。”
“臣一时心急，只念着速正国法，确有不妥，恳请陛下降罪。”
“罢、罢了……”杨文熙摆了摆手，指尖蹭过冰凉的龙椅扶手：“他、他终究是朝廷的官……厚、厚葬了吧。”
这话没半分威严，却奇异地让殿中紧绷的气氛松了些。
欧阳通望着御座上那个手足无措的身影，暗自叹了口气。
这位陛下论权谋远不及先帝，论果决不如任何一位朝臣，可偏偏是这份近乎愚钝的“仁义”，成了眼下这风雨飘摇的大周最后的黏合剂。
北方未平，南方生乱，若不是杨文熙这不愿轻动杀伐的性子镇着，各方势力怕是早掀了桌子，哪还能有今日这表面的安稳？
“臣遵旨。”朱隆应了声，缓缓放下手臂，将盒子递给身旁的内侍。
那内侍捧着盒子退下时，袍角不小心蹭过盒底，竟落下几点暗红的印记，像溅在雪上的血。
朝会的议题很快转到中神道的剿灭上，毕竟对于如今的大周帝国而言，这群贼子，是最为危险的。
北方的蛮族虽然强大，但是段豪还能阻挡住，一时间也威胁不到他们的身上，然而这会稽的中神道，那是已经涉及到了帝国的核心区域，和朝廷本身了。
朱亮的首级成了被匆匆翻过的一页……朱家以一人之死，堵住了北方士族的嘴，也暂时稳住了