两位执事皆是书院中负责接待外客之辈，阅人无数，但这一次，他们都感到了一丝难以言喻的沉重与敬畏。
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两人不敢有丝毫怠慢。
其中一位执事收好折札，恭敬而又客气地回道：“星渊先生，请稍等片刻，小人这就入内禀报，请诸位暂且在外侧客亭稍作歇息，待院中长老前来与星渊先生商谈。”
星渊点头示意，语气平和：“多谢。诸子可先在客亭调息，待候消息。”
执事行了礼，转身越过院门，人影融入浩然书院深处的朱墙与院廊之间。
留在门前的另一执事仍然半立着，目光不时朝那方刚刚离去的身影投去好奇的一瞥，随后带着恭谨的姿态引领十六名弟子向外侧客亭而去。
半盏茶的光景不到，先前入内的执事已匆匆回到门前，他躬身作礼，恭声道：“星渊先生，院中长老已有吩咐，请随小人入内，接客大殿正等候诸位。”
话音未落，那执事便率先回转，身影掠入朱墙之间。
星渊微微颔首，示意弟子随行。
十六名弟子收拾衣袍，跟在其后，脚步沉稳，面上既有几分期盼，也有少许紧张。
院内石板路被岁月磨得光润，两侧松柏掩映，殿前雕栏上书着古雅匾额，风带着一股卷帙古香，吹动书旗，发出低沉的沙响。
穿过数重殿宇，院内学子纷纷侧目。浩然书院的学子们衣饰洁白，气度从容，他们或立于阶侧行礼，或在廊下低声议论，但没有一人出声打断，恭敬与好奇在目光里流转。
引路的执事走得不急不缓，偶尔侧目向星渊交代书院之礼与规矩，星渊皆淡然应答，步履如山，不与外界攀比。
不多时，接客大殿出现在众人眼前——大殿高阔，殿檐飞翘，梁柱上绘着经卷纹饰，殿内香炉若隐若现，几位年长的浩然书院长老立于殿中端坐，衣袍素雅却气势不凡。
长老目光在星渊与十六名弟子身上逡巡，神色平静却带着审视。
那位先前入内的执事轻声介绍道：“回禀长老，大夏学府来人已经带到。”
说罢回身示意，恭请星渊上前，然后就退出大殿。
星渊领众缓步入殿，至殿前，乃行一礼，声音平和而恭敬：“在下星渊，来自东域大夏皇朝，此次是带我朝弟子前来书院进修。”
殿内静谧，几位浩然书院长老端坐，目光落在星渊身上。
银须长老并未多言，眉心微微一动，一缕如丝如潮的神念悄然散出。此念如水波涟漪一般，轻而易举便笼罩了星渊全身。
星渊虽是刚刚突破大帝境、修为才稳固不久，但在这些早已迈入大帝境多年、底蕴深厚的长老面前，他的境界气息无处可藏。
片刻间，几位长老眼中皆闪过一抹讶色。
——大帝境！
——还是来自东域！
要知道，东域灵气贫瘠、资源匮乏，能出准帝境已是凤毛麟角，更何况是一个刚刚出现的大帝。
另一位白眉长老沉声开口：“星渊道友，你来自东域？可曾听闻东域被一个皇朝统一？”
星渊神色平静，坦然道：“不瞒诸位道友，在下所在的大夏皇朝，正是统一东域的皇朝。”
此言一出，大殿中气氛顿时凝重几分。
几位长老互相交换了一个眼色，心中暗暗震动——东域虽然比不上中域辽阔，但疆域之大，也相当于中域四五个州。
自上百万年以来，东域势力割据，无人能在短时间内完成统一，而如今，一个皇朝竟在极短时间内一统东域，其背后必有非凡的实力与手段以及深厚的底蕴。
银须长老缓缓道：“星渊道友，东域之事，我等多少有所耳闻。如今既见阁下修为，才知传言非虚。大夏皇朝……不容小觑。”
几人沉吟片刻，当即低声商议一番。
最终，银须长老微笑颔首：“既然如此，我浩然书院愿接纳大夏学府的弟子入院进修。”
星渊闻言，眼底闪过欣喜之色，拱手道：“多谢诸位长老成全，星某感激不尽。”
十六名弟子亦齐声行礼：“多谢长老成全！”
随即，他话锋一转，正色道：“不过，我浩然书院虽愿接纳大夏学府弟子入院进修，但学院自有规矩——所有欲入院的学子，皆须经过考核，方能确定其在院中所处的层级与待遇。”
“若有人未能通过考核，也不必灰心，我院会看在大夏的面子上，可暂列为‘记名弟子’，继续修行，将来可再行挑战考核。”
星渊闻言，并未有半分不满，反而点头道：“这是自然。唯有足够的天赋与实力，才值得书院耗费资源培养，星某对此深以为然。”
银须长老微微一笑，便为星渊与十六名弟子介绍浩然书院的