漫过石阶，在缓缓走向青年时，她嗅到雅各布衣襟间残留的香草气息，与记忆中青年在实验室熬夜时染上的草药香重叠。

    那时他会将偷藏的曲奇掰成两半，一半塞进她掌心，一半用来贿赂实验室的管理员。

    但此刻他袖口露出的皮肤却泛着病态的淡青，仿佛皮下流淌的不是血液，而是某种粘稠的物质。

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    "关于《发条机关的动力学改造》。"

    雅各布翻开她署名的论文副本——这是逐影庭为她捏造的须弥留学生的身份。

    她早已将论文的核心以及专业名词术语弄的一清二楚。

    "我们需要你为大家阐述核心观点。"

    卡蜜儿喉头一紧，熟悉的声音夹着微微的沙哑。

    即使他们的情谊早已在那个盛夏断绝，但听见青年异样的声音，她还会不由得担忧。

    只有在雅各布极度焦虑或不安时，他的声线才会略有沙哑。

    卡蜜儿很难表述自己如今复杂的情绪，但眼下的情况不允许思考这么多，她清了清嗓子，刻意将语速放得迟缓。

    "发条机关并非单向的能量载体，当采用其他能源达到临界点时，二者会形成类似'虹吸'的..."

    她的声音戛然而止——在台下看不见的角落，雅各布正死死攥住讲台边缘，指节因用力而泛白，淡青血管在额角狰狞跳动。

    那一瞬的失态快得像是幻觉，却让卡蜜儿想起曾经的雅各布深夜伏案时颤抖的脊背。

    "继续。"

    青年松开手，唇角扬起完美的弧度。

    她强迫自己专注于论文中虚构的数据，余光却瞥见从他外套中露出的衬衣颈口，藏着渗出的暗红。

    学者们随着她的论述发出惊叹，唯有她能听出雅各布偶尔的附和声里藏着机械般的空洞。

    当最后一个音节消散后，雅各布将一枚胸针按上她胸口。

    第二位阶的徽章比之前更重，压得她锁骨发疼。

    "第二位阶，赐汝窥见真实之眼。"

    “恭喜，维特尔斯小姐…”

    雅各布借着动作靠近她的耳边，轻声道。

    “也感谢你，通过这篇论文让我想起了几位故人…”

    卡蜜儿惊慌抬起头，雅各布却已后退了几步，保持在安全的社交距离。

    所有情绪都被收敛成温顺的弧度，仿佛刚才刹那的轻语只是午后的幻觉。

    “下一位，特科卡纳先生——”

    hai