“索亚师父，我申请加入你们！”
玛丽安攥紧剑柄的指节发白，晨光将她倔强的轮廓镀上一层金边。
“您教过我如何追踪气息…我能帮忙！”
索亚抱臂倚在水仙十字院的门框旁，目光扫过少女因情绪激动而颤抖的肩膀。
记忆中那个在训练场摔得满身淤青仍咬牙爬起的身影，与此刻的玛丽安逐渐重叠。
逐影猎人一无所有，但勇气与信念却是他们永远无法抛却的理由。
她忽然轻笑一声，抬手将一枚逐刻有名字的短剑项链抛向空中。
“接住。”
玛丽安下意识伸手，冰凉的金属贴上掌心。
按照逐影猎人的传统，在新成员作为逐影猎人度过第一次生日时，教导这位猎人的导师会为她亲手打造一柄刻有姓名的短剑项链，并让她把它时刻挂在胸口。
这象征着用剑锋指问自己的内心，是否涉足恶孽，是否心有旁骛，是否有决心逐灭邪魔。
而今天，正是玛丽安的生日——也是为了庆祝，她才特意申请了假期，去医院探望卡特。
“别拖后腿。”索亚转身离去，“否则我亲自把你绑回训练场。”
————
自然哲学学院的在烈日下泛着冷光，齿轮转动的嗡鸣与能源流动的声音交织成一片。
阿兰的实验室门虚掩着，玛丽安推门的瞬间，一股焦糊味扑面而来。
“哥！”
她踉跄着绕过满地散落的发条零件，却见阿兰正蹲在一台冒烟的机械前，护目镜歪斜地架在鼻梁上。
“问你个事，今天你有见过——？”
莫洛斯手足无措地注视几乎没有下脚地方的实验室——不过半天的时间，小小的地方再次塞满了齿轮与发条元件。
“安？”
阿兰头也不抬，扳手敲击金属的声响盖过了问话。
“你是说卡特…没见过。”
他顿了顿，突然将一颗螺丝钉精准扔进墙角的废料箱。
“他身体好点了？”
“呃…我、他…也许呢？”
阿兰抬起眸，目光扫过英姿飒爽的妹妹，还有在她身后停在门口的几人。
“他出事了？！”
语气中的焦急显而易见，他猛地起身，却因保持蹲姿太久而大脑缺血，眼前一黑差点摔倒。
莫洛斯知道，阿兰很聪明。
糊弄莉利丝的小聪明在青年的面前和小孩子的谎言没有任何区别，但他却不知道该如何开口。
「可控湮灭技术的专利申请？」
「太麻烦了…这是卡特的活儿，等他回来再说。」
「嗯，我知道学院为我准备了更大的实验室，但那个位置太绕了，第一次过去的话很容易迷路。」
「等卡特下次来的时候我带他走一次再搬。反正还有地方塞，不急这一时。」
————
望着少年表露在外的情绪，阿兰已经从中明白了什么。
他咬紧后槽牙，强迫自己冷静下来。
“病情加重了？不、不对，安既然问我有没有见过他…”
“他失踪了？”
沉默同样是一种回答。
阿兰掌心中的齿轮边缘深深嵌进肉里，双肩颤抖，呼吸急促。
玛丽安见状赶忙扑上去安抚道。
“哥、哥！别急！我在找，我们会找到卡特哥哥的！他现在没事，我们正是得到了线索才来问你的！”
“我知道。”
阿兰颤抖的手指推开护目镜，声线颤抖道。
“一小时前，门外有群人吵嚷着‘实验失控’之类的话题。本以为是正常的学术讨论，但动静实在太大，我出去查看时见到了卡米尔警官的身影。”
青年的大脑飞速运转，在日复一日的平常生活中找到唯一的区别，向专门负责追踪的警官们提供他的线索。
索亚的指尖在长剑上摩挲。
故意吸引视线的手段吗？
————
离开阿兰的实验室，不远处就是雷内申请的实验室。
卡米尔依旧严守着岗位，见到三人过来后短暂的与索亚交换了眼神，眸中一直潜藏的迟疑显露成隆起的眉心。
索亚简短地与卡米尔沟通着目前的情况。
“果然…那个争执很不对劲。”
扎着马尾的女人冷笑一声。
来不及思考太多，她一脚踹开紧锁的实验室的门时，紫发青年正悠闲地倚在实验台旁啃苹果。
“我说，卡米尔姐姐。今天探查的频率是不是太高了？”
雷内将果核抛进垃圾桶，溅起的汁水在阳光下折射出怪异的微光。
目光扫过一览无余的实验室，卡米尔的语气骤然严肃，宛如