胜算更大！"

    左宗棠点点头，突然剧烈咳嗽起来，这一次竟咳出血来。王德榜慌忙上前搀扶，却被左宗棠推开。

    "老夫死不了..."他擦了擦嘴角，"德榜，你记住，此战关系国家存亡。胜，则法寇退却，国威重振；败，则西南门户洞开，后患无穷。"

    王德榜挺直腰板："标下誓死奋战，绝不辱命！"

    左宗棠凝视着这个跟随自己多年的部将，突然问道："你家中还有何人？"

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    "老母在堂，妻子和一双儿女在江西老家。"

    "你放心去，家眷我会派人照应。"左宗棠拍拍他的肩膀，"去吧，明日我不送你了，免得动摇军心。"

    王德榜深深一揖，转身离去时，听见身后左宗棠低声吟道："苟利国家生死以，岂因祸福避趋之..."

    光绪十年九月十二日，福州郊外校场，定边军六千将士列队肃立。虽然装备简陋，但士气高昂。左宗棠一身戎装，登上点将台。

    "将士们！"老将军的声音虽然沙哑，却铿锵有力，"法国人欺我太甚！先占越南，再犯闽海，杀我同胞，毁我家园！今日尔等出征，非为一己之功名，实为国家之存亡！"

    校场上鸦雀无声，只有旗帜在风中猎猎作响。

    "老夫年逾七旬，本应归隐林泉。然国难当头，岂能坐视？"左宗棠突然拔出佩剑，直指苍穹，"此去南疆，望尔等奋勇杀敌，扬我国威！老夫在福州，等你们捷报！"

    "杀敌报国！扬我国威！"六千将士的吼声震天动地。

    王德榜单膝跪地："请左帅放心，定边军誓死扞卫疆土！"

    左宗棠扶起他，低声道："保重。"

    号角声中，定边军开拔。左宗棠站在城楼上，目送队伍远去，直到最后一杆旗帜消失在地平线上。

    刘松山轻声道："大人，回去休息吧。"

    左宗棠摇摇头："去炮台。法国人的舰队随时可能再来，我们不能有丝毫松懈。"

    "可是您的身体..."

    "比起国家安危，我这把老骨头算什么？"左宗棠转身下城，背影虽瘦削却挺拔如松，"只要还有一口气在，我左宗棠就要守住这大清的江山！"

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