谭嗣同没有反驳，他知道要改变人们根深蒂固的观念并非易事。他拍了拍老工匠的肩膀：
"无妨，你们先按老法子修着。我去想想办法。"
回到临时住所，谭嗣同点亮油灯，从行囊中取出几本笔记。
这是他当年在江南制造局参观时记录的关于水泥生产的资料。
他仔细翻阅着，不时在纸上勾画。
"石灰石...黏土...煅烧温度..."他喃喃自语，"新疆应该有这些原料..."
窗外，月光洒在天山雪峰上，映出一片清冷的光辉。
谭嗣同望着远方的雪山，心中渐渐有了计划。
一个月后，迪化城外一处废弃的砖窑被重新启用。谭嗣同带着几名工务局的年轻吏员和工匠，开始了第一次水泥试验。
"大人，按您的吩咐，石灰石和黏土已经按七比三的比例混合研磨好了。"
一个叫周安的年轻吏员报告道。
谭嗣同检查了石粉的细度，满意地点点头："好，装入窑中煅烧。记住，火候是关键，温度不够则反应不完全，过高又会烧过头。"
窑火点燃，浓烟升起。谭嗣同亲自守在窑旁，不时调整通风口控制温度。
汗水浸透了他的衣衫，烟灰沾满了他的脸庞，但他浑然不觉。
三天三夜后，窑火熄灭。谭嗣同迫不及待地打开窑门，取出已经烧结成块的熟料。
经过再次研磨，掺入适量石膏粉，第一批新疆本土"试验版"水泥终于诞生了。
"快，取些来试试！"谭嗣同兴奋地指挥道。
他们用水泥、沙子和水按比例混合，浇筑了几块砖大小的石块，同时用传统糯米灰浆做了对比样本。
等待试块硬化的日子里，谭嗣同几乎寸步不离试验场。
第四天清晨，他轻轻敲击水泥石块，发出清脆的响声。
"成了！"他欣喜若狂，立即命人取来铁锤，"来，试试它的硬度！"
铁锤重重砸下，传统灰浆制成的试块应声碎裂，而水泥试块只留下一个白印。
围观的工匠们发出阵阵惊叹。
"神了！真神了！"
"这玩意儿比石头还硬！"
"大人，这真是用咱们新疆的土石做出来的？"
谭嗣同笑着点头：
"正是。这只是初步成功，还需改进配方和工艺。但足以证明，新疆完全可以生产自己的水泥！"
就在这时，一个阴阳怪气的声音从人群外传来："哼，奇技淫巧，哗众取宠！"
众人回头，只见一个身着六品官服的中年男子负手而立，正是工务局主事赵德忠。
此人素来守旧，对洋务运动嗤之以鼻。
"赵主事。"谭嗣同拱手行礼，"在下不过尝试新法，以求改进工程质量。"
赵德忠冷笑：
"祖宗之法沿用千年，岂是你这黄口小儿能妄加评判的？这劳什子水泥，谁知道会不会过两年就粉化崩解？到时城墙塌陷，谁来担责？"
谭嗣同不卑不亢：
"赵主事若有疑虑，不妨一同验证。这两块石块，一块糯米灰浆，一块水泥，我们将其置于露天，经受风吹雨打，看一年后孰优孰劣，如何？"
赵德忠哼了一声："本官公务繁忙，没空陪你玩这些把戏！"说罢拂袖而去。
周安小声对谭嗣同说：
"大人不必介怀，赵主事向来如此。
他负责的工程年年修年年坏，若您这水泥真成了，他那些吃回扣的门路可就断了..."
谭嗣同摆摆手："莫要背后议论。我们只管做好自己的事，用事实说话。"
试验成功的消息很快传到了刘锦棠耳中。
这位雷厉风行的巡抚立即带着一众官员前来视察。
"谭公子，听说你的'洋灰'试验成功了？"刘锦棠一下马就兴致勃勃地问道。
谭嗣同恭敬地引路："请大人移步检验。"
刘锦棠仔细查看了水泥试块，又对比了传统灰浆的效果，眼中精光闪烁。
他突然抽出佩刀，猛地砍向水泥试块，只听"铛"的一声，刀刃被弹开，试块上只留下一道浅痕。
"好！"刘锦棠大喝一声，"果然坚固！谭公子，此物若用于边防要塞，我新疆固若金汤矣！"
他转向随行官员：
"即日起，增设'灰浆试验所'，隶属工务局但独立运作，由谭嗣同全权负责。所需银两从我的巡抚特别经费中支取！"
赵德忠闻言，脸色大变："大人，此事还须从长计议啊！这洋玩意儿..."
"赵德忠！"
刘锦棠厉声打断，"去年你负责修建的库车城墙，耗银五千两，今春一场雨就塌