空声从洼地四周的低矮土丘后骤然响起！数十支涂着黑褐色污秽的利箭如同毒蛇般窜出！

    冲在最前面的几个士兵猝不及防，惨叫着被射倒在地，伤口迅速发黑溃烂！

    “敌袭！结阵！”谭上连反应快如闪电，腰刀瞬间出鞘，拨开一支射向面门的毒箭！战马长嘶着人立而起！

    “杀光这些清妖！”土丘后爆发出怪腔怪调的吼叫，数十名包着头巾、穿着杂色袍子的叛匪挥舞着弯刀和长矛，嚎叫着冲杀下来！

    他们显然埋伏已久，利用这唯一的水源做诱饵！

    “稳住！盾牌在前！弓箭手压制土丘！”谭上连的声音在混乱中如同定海神针。

    他本人不退反进，策马冲向敌人最密集处！腰刀化作一片森冷的匹练，一个照面便将一名冲在最前的叛匪头目连人带矛劈成两半！滚烫的血溅了他一身。

    战斗短暂而血腥。叛匪人数不多，胜在埋伏狠毒。

    但在谭上连身先士卒的搏杀和湘军老卒们结阵死战的狠劲下，很快被斩杀殆尽。水洼边，留下了十几具叛匪和七名湘军袍泽的尸体。浑浊的水，被染成了暗红色。

    谭上连拄着滴血的腰刀，胸膛剧烈起伏。

    他走到一名阵亡的年轻士兵身边，那士兵眼睛还圆睁着，望着灰蒙蒙的天空，手里还紧紧攥着一个干瘪的水囊。

    谭上连俯下身，用沾满血污和尘土的手，轻轻合上了他的双眼。

    他解下自己的水囊——里面也只剩最后浅浅的一层底。

    他默默地将那一点点珍贵的水，小心地倒在士兵干裂的嘴唇上，尽管那唇已不会再翕动。

    他站起身，环视着幸存下来的、人人带伤、疲惫不堪却眼神依旧凶狠的部下。

    没有言语。他默默走到那被污血浸染的水洼边，蹲下，用腰刀拨开水面漂浮的秽物，捧起一捧浑浊的水，毫不犹豫地灌进自己嘴里。

    腥、咸、涩，还带着铁锈和死亡的味道。

    “喝！”他只说了一个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦。

    士兵们沉默着，一个接一个，学着军门的样子，捧起那血水混杂的泥汤，仰头灌下。

    那味道令人作呕，却像滚烫的岩浆，烧灼着他们的喉咙，也点燃了他们眼中复仇的火焰和继续前行的凶悍。

    队伍再次启程，马蹄声更沉。

    谭上连依旧在最前方，他的背影在无边无际的灰黄背景中显得渺小，却又像一块沉默而坚硬的燧石，在无情的风沙中，为身后的大军，硬生生撞开一条通往血火与荣耀的路。

    他知道，古牧地的城墙，白彦虎的弯刀，正在前方等着他这柄先锋的锋刃。

    戈壁的尽头，天山雪峰冰冷的轮廓已在地平线上显现，如同巨大的獠牙。

    hai