同治三年，六月，天京。
空气粘稠得仿佛凝固的血浆，裹着硝烟、尸臭和木头燃烧的焦糊味，沉甸甸地压在每个人的口鼻之上。
城墙根下，层层叠叠的尸体铺成了骇人的斜坡，那是湘军连日猛攻留下的惨烈阶梯。
滚木礌石砸下的沉闷巨响，箭矢破空的尖啸，伤兵濒死的惨嚎，还有城头太平军那带着浓重粤音的、嘶哑却依旧凶狠的咒骂，所有声音都在这片人间炼狱里疯狂搅拌着，震得人耳膜生疼，心胆俱裂。
谭上连伏在一具尚有余温的尸体后面，粗糙的砖石碎屑和黏腻的血浆糊满了他的脸颊、脖颈。汗水混着血水，沿着他紧锁的眉骨流进眼角，带来一阵刺辣。
他用力眨掉那点模糊，死死盯着前方那堵巍峨却已残破不堪的城墙。
几处巨大的豁口像怪兽狰狞的嘴，那是湘军重炮——“开花炮”连日轰击的杰作。
硝烟尚未散尽，城头的“圣兵”身影在烟与火的光影中晃动，如同鬼魅。
“谭哨官！火候到了！”一个满脸烟灰、嘴唇干裂出血的亲兵匍匐着爬到他身边，声音嘶哑却带着一股狠劲儿，眼睛死死盯着那最大的豁口。
谭上连没说话，只是深深吸了一口灼热腥臭的空气，那气息像烧红的刀子捅进肺里。
他猛地抬手，用尽全身力气，将手中那面被血污浸透、边缘焦黑的“湘”字营旗向前狠狠一挥！
“杀——！”
这声嘶吼仿佛点燃了引信。刚才还死寂一片的城墙根下，如同地火喷发。
无数穿着破烂号褂、眼神却如同饿狼般的湘军悍卒，从尸体堆后、断壁残垣间跃起，爆发出震天的咆哮，汇成一股决死的洪流，朝着那城墙的巨大伤口汹涌扑去！
谭上连冲在最前。他左手死死攥着那面营旗，沉重的旗杆成了他攀爬尸堆的支撑。右手的腰刀早已出鞘，雪亮的刀锋在血与火的映照下闪动着凶戾的光。
滚烫的碎石和滚木残骸不断从头顶落下，他不管不顾，用肩头硬生生撞开一块翻滚而下的城砖，剧痛传来，他咬碎了牙，脚下却一步未停。
终于冲到豁口边缘！残存的太平军“圣兵”如同受伤的猛兽，发出绝望的嚎叫，挺着长矛、挥着大刀，疯狂地堵了上来。
刀光矛影，瞬间将豁口填满。谭上连矮身躲过一记凶狠的斜劈，腰刀顺势由下向上猛地一撩！刀刃切入皮肉、刮过骨头的滞涩感顺着刀柄传来，温热的液体喷溅在他脸上。
他甚至没看清对方倒下的脸，腰刀已经借着回势格开侧面刺来的一矛，身体像拧紧的发条，猛地向前一突，刀锋毒蛇般刺入另一个“圣兵”的腹部。
豁口狭窄，血战瞬间进入最残酷的肉搏。谭上连成了旋涡的中心。
刀砍卷了刃，就夺过敌人的矛；矛杆被劈断，就贴身用拳头砸，用头撞！每一次格挡、每一次劈砍都耗尽力气，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
他身边的亲兵一个个倒下，一个年轻的娃娃兵被长矛洞穿胸膛，临死前还死死抱住一个“老长毛”的腿。
谭上连目眦欲裂，狂吼一声，一刀削飞了那“老长毛”的头颅，滚烫的血喷了他满头满身。
就在他力竭的瞬间，脚下猛地一滑——踩在了一滩滑腻的肠子上。身体不受控制地向后仰倒！
城头一个满脸狰狞的“圣兵”看准机会，高举的大刀带着死亡的啸音，狠狠劈下！
完了！谭上连脑中一片空白。
千钧一发！斜刺里一道身影猛地将他扑开！
“哨官！旗！！！”
那声音尖利得变了调。谭上连被撞得翻滚出去，眼角余光只瞥见那把大刀狠狠剁进了扑救他的亲兵后背，发出令人牙酸的闷响。
那亲兵的身体剧烈地抽搐了一下，却用尽最后一丝力气，嘶哑地喊出那两个字。
旗！
谭上连的脑子“嗡”地一声，仿佛被那嘶喊点燃了。
他什么也听不见，什么也看不见了，眼中只剩下那面跌落在地、被血浸透的营旗！一股从未有过的狂暴力量从他四肢百骸炸开！
他像一头真正的疯虎，手脚并用地扑过去，一把抓住冰冷的旗杆，无视头顶呼啸而过的刀风，无视刺入肩胛的矛尖带来的剧痛，猛地挺身站起！
他站在了豁口的最高处！脚下是累累尸骸，是人间地狱。
城墙内，太平天国那曾经辉煌的“天王府”轮廓在烟尘中若隐若现。
“湘——军——到——了——！！！”
谭上连用尽胸腔里最后一丝气息，发出震彻整个战场的咆哮。
同时，他用尽全身力气，将手中那面饱饮鲜血、残破不堪的“湘”字营旗，狠狠插进了天京城墙的断壁残垣之中！
旗杆入砖，发出沉闷的“夺”声。那面破旗，在猎猎的硝烟与血腥风中，猛地展开，猎猎作响！
城下，短暂的死寂后，爆发出山崩海啸般的欢呼！这面