尽管内里还有许多仓促收尾的痕迹，但它的外壳，在夕阳的余晖下，已足够震慑人心。
整座宫殿群占地极广，以巨大的中央穹顶大厅为核心，向四周辐射出无数的庭院、廊庑、花园和嫔妃居所。
外墙是巨大的、打磨光滑的青灰色巨石，厚重而压抑。
高高的宣礼塔直刺苍穹，塔顶镶嵌的黄金在落日熔金中闪耀着刺目的光芒。
无数拱门和窗棂上，覆盖着繁复得令人眼花的石膏雕花和彩色琉璃镶嵌图案。宫殿正门前，是一个巨大的、带有喷泉（此刻尚未喷水）的广场，铺着从吐鲁番运来的青玉地砖，光滑如镜。
广场边缘，象征性地栽种着一些耐寒的松柏，但更多的区域裸露着黄土，透着一股仓促和蛮横。
宫殿内外，三步一岗，五步一哨。阿古柏的卫队——主要由他带来的浩罕老兵和后来招募的亡命之徒组成，穿着杂七杂八、半土半洋的制服，手持着新旧不一的步枪和腰刀，神情戒备而凶悍。他们用冰冷的目光扫视着每一个靠近的人。
沉重的、包着铜钉的宫门缓缓开启。一辆辆装饰华丽、由健壮骏马牵引的马车，碾过青玉广场，在宫门前停下。
受邀参加落成庆典的“宾客”们鱼贯而出。
他们大多是阿古柏政权下的高官显贵、归附的地方伯克（首领）和巴依（财主），以及极少数被允许进入核心区域的、身份特殊的商贾。
他们穿着自己最华贵的服饰——锦缎的长袍、镶着宝石的帽子、厚重的皮裘，彼此寒暄着，脸上堆着恭敬而谄媚的笑容，眼神深处却难掩一丝忐忑和审视。
宫殿内部，极尽奢华之能事。
巨大的水晶吊灯从高高的穹顶垂下，成千上万支蜡烛将大厅照得亮如白昼。
墙壁上挂满了巨大的、色彩浓烈到刺眼的壁毯和油画（有些明显是欧洲舶来品，风格与伊斯兰艺术格格不入）。
光洁如镜的大理石地面倒映着人影和灯火。空气中混合着浓郁的香料、烤肉的焦香、葡萄酒的芬芳以及一种新建筑特有的、尚未散尽的石灰和油漆味道。
乐师们在一个高起的平台上卖力地演奏着，乐声宏大却略显杂乱，既有中亚传统的鼓乐，也夹杂着生硬的欧洲圆舞曲旋律。
阿古柏，这位“毕条勒特汗”，无疑是今晚的绝对中心。
他换上了一身更加耀眼的金线刺绣紫袍，头上的缠头宝石更大更璀璨。
他站在大厅中央最高的台阶上，红光满面，志得意满。
他身边环绕着最宠爱的几位妃子，珠光宝气，艳光四射。
他接受着络绎不绝的朝贺和赞美，粗豪的笑声在大厅里回荡。
他偶尔会指着某根雕花廊柱、某片精美的琉璃窗，或者穹顶的镀金装饰，用一种炫耀的口吻向身边的俄国领事彼得罗夫斯基和英国特使道格拉斯介绍着，仿佛在展示自己最得意的战利品。
彼得罗夫斯基保持着得体的外交官微笑，不时点头，用流利的突厥语恭维几句。道格拉斯则显得更为矜持，目光锐利地扫视着宫殿的细节和在场的人物，评估着一切。
大厅一角，专门辟出了一片区域，铺着厚厚的波斯地毯，摆放着矮几和坐垫。
一群来自浩罕、布哈拉甚至更远地方的舞姬正在表演。
她们穿着缀满亮片和金线的纱丽或薄纱舞裙，随着急促的鼓点疯狂地旋转、扭动，身上的饰品叮咚作响。
然而，在这片喧嚣浮华的角落边缘，气氛却显得有些异样。
一群穿着统一素色棉布长裙的年轻女子，如同沉默的影子，低着头，捧着巨大的银盘，在宾客和舞姬之间无声地穿梭。
盘子里盛满了烤得金黄的羊肉串、堆成小山的抓饭、晶莹的葡萄、切好的哈密瓜……
她们小心翼翼地避开宾客的目光和舞姬飞扬的裙摆，动作僵硬而机械，仿佛一群被设定好程序的木偶。
她们就是被强掳入宫的女子中的一部分，被分配做最低贱的侍女。
其中一个侍女，低着头，捧着一个沉重的、盛满油腻烤肉的银盘，步履沉重地穿过喧闹的人群。
她叫艾丽娅，曾是喀什噶尔城外一个小村庄里铁匠的女儿，三个月前被掳来。她的手指因为长期浸泡在冷水和油腻中而红肿开裂，身上素色的棉裙掩盖不住手腕上青紫色的淤痕。
她的头垂得很低，长长的睫毛掩盖着那双曾经明亮、此刻却只剩下空洞和死寂的眼睛。
然而，当她的目光不经意间扫过台阶上那个被众星捧月、放声大笑的紫色身影——阿古柏时，那死寂的眼底深处，骤然掠过一丝刻骨的怨毒，如同冰层下涌动的暗流。
这怨毒一闪即逝，快得无人察觉。她迅速低下头，加快了脚步，只想尽快离开这片令人窒息的奢华地狱。
她端着沉重的银盘，走向大厅边缘一处相对僻静的、用于临时堆放空杯盘的角落。
角落里光线昏暗，只有