所有粮饷军火，臣当殚精竭虑，多方筹措，断不敢贻误军需。唯求圣明俯允，授臣全权，俾得相机进剿，不受掣肘。臣愿立军令状：不斩阿古柏此獠，不逐俄英之觊觎，不复我新疆全境——臣，左宗棠，提头西行，以谢天下！”

    写到最后一句“提头西行，以谢天下”时，一滴滚烫的烛泪，仿佛感应到那冲天的悲愤，不堪重负，从高高的烛台上坠落，“啪嗒”一声，正正滴在奏折末尾那力透纸背的签名“左宗棠”三字之上！

    浓稠的红色蜡油迅速洇开，覆盖了墨迹，如同一个鲜红而决绝的血印！

    左宗棠浑然未觉，他掷笔于地，发出“当啷”一声脆响！那支饱经沧桑的笔，完成了它最重要的使命。

    “刘锦棠！”左宗棠的声音嘶哑，却带着一种前所未有的、斩断一切后路的凛然，“将此折，用最快的驿马，八百里加急，昼夜兼程，直送京师，面呈圣上与恭亲王！告诉送折之人，此乃国运所系，身家性命可抛，此折不可失！不可迟！”

    “末将领命！”刘锦棠双手捧起那份墨迹未干、烛泪如血的奏折，感觉重逾千斤。他深深看了一眼大帅。

    那老人站在巨大的地图前，背脊挺直如孤峰，在摇曳的烛光下，影子被拉得巨大而孤绝，覆盖着地图上那片正被密谋撕裂的、广袤而多难的新疆山河。

    帐外，寒风呼啸，卷起漫天沙尘，拍打着帅旗，发出猎猎的声响，如同战鼓擂响前的悲鸣。

    一场关乎国家主权与领土完整、以老迈之躯对抗两大帝国的背水之战，随着这份染血的奏折，正式拉开了序幕。

    肃州城头，残月如钩，冷冷地注视着这片即将沸腾的土地。

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