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河西的寒夜，滴水成冰。胡曾岩裹着破旧的羊皮袄，蜷缩在临时挖出的简陋地窝子里。
油灯如豆，火苗在穿隙而入的寒风中飘摇不定，将他伏案疾书的侧影投在粗糙的泥墙上。
他正凝神绘制着一幅异常详细的地图，上面标注着古商道可能的走向、沿途仅存的水源地（大多只是些浑浊的小水坑）、以及需要特别警惕的流沙区域。
每一处标记旁，都密密写着蝇头小楷的备注。
赵黑子端着一碗勉强冒着点热气的糊糊钻了进来，带进一股刺骨的寒气。
他瞅了一眼地图上那密密麻麻的线条和字迹，又看看胡曾岩冻得发青的嘴唇和深陷的眼窝，忍不住瓮声瓮气地抱怨：
“大人，您这身子骨是铁打的？这鬼地方，白天晒脱皮，晚上冻掉牙，那些个酸秀才画的地图，能顶个屁用！”
胡曾岩头也没抬，笔尖在粗糙的草纸上沙沙作响：
“前人所记，或有谬误，或有缺失，然终是前人足迹所至。若无此引，我等在这茫茫戈壁，真如盲人骑瞎马。”
他搁下笔，接过那碗温吞的糊糊，也不管滋味如何，几口灌了下去，一股暖意勉强在冰冷的肠胃里散开。
“明日，你挑几个最精干、最能吃苦的老兵，随我出发。地图是死的，路，得用脚板一寸寸去量，用眼睛一寸寸去看。”
天还未亮透，一支精悍的小队便牵着几匹瘦骨嶙峋的驮马，在无垠的灰黄色戈壁中艰难跋涉。
朔风卷着沙粒，打在脸上生疼。
胡曾岩走在最前，不时停下脚步，对照着手中的古旧图卷，仔细观察着地形地貌，或用随身的短镐刨开浮沙，查看下面的土质和古道的痕迹。
他的嘴唇因干渴而开裂，渗出血丝。
“大人！快看！”赵黑子突然指着前方一片低洼处，声音因激动而嘶哑。
胡曾岩疾步奔去。只见洼地中央，几块巨大而光滑的青石板半掩在沙土中，石板上赫然残留着深深的辙痕，那印迹古老而沧桑，绝非今人所留！
它们如同大地的血脉，顽强地从沙土中显露出来，指向西北方！
“找到了！”胡曾岩的声音因激动而微微发颤，他蹲下身，手指颤抖着抚过那冰冷的、承载了千年驼铃与马蹄的印痕，仿佛能触摸到历史沉重的脉搏。
“就是这里！这就是那千年商道的脊梁！”
他猛地站起身，极目远眺西北方向，眼中燃烧着狂喜与坚毅的光芒：
“传信！速传信给胡雪岩先生！古道脊梁在此！粮道，可通矣！”
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归化城通往肃州的古道上，前所未有的庞大驼队如一条沉默的巨龙，在苍茫天地间缓缓蠕动。
沉重的粮袋、成箱的军械弹药压弯了骆驼强健的脊背，驼铃声此起彼伏，交织成一首单调而雄浑的进行曲。
赵黑子骑着一匹健壮的蒙古马，带着一队剽悍的骑兵，在驼队两侧来回奔驰警戒，锐利的目光扫视着远处起伏的地平线。
他脸上的刀疤在朔风中显得格外狰狞。
然而，塞北的风雪如约而至，远比预想的更为暴烈。
狂风卷着鹅毛大雪，天地间瞬间混沌一片，目不能视尺远。刺骨的严寒如无数钢针扎透皮袄，直刺骨髓。
驼队被迫停滞在一片相对避风的山坳里。
风雪如怒兽般咆哮，人和驼马挤在一起瑟瑟发抖，呵出的热气顷刻凝成白霜。
“这样不行！大人！”一个押运小吏裹着厚厚的皮袍，脸冻得发紫，踉跄着奔到胡曾岩面前，声音带着哭腔。
“骆驼冻僵了，人也快撑不住了！这风雪再不停，粮袋都得冻成冰坨子，驼队…驼队就全完了！”
胡曾岩站在一块凸起的岩石上，眉毛胡须上结满了冰凌，嘴唇冻得乌紫。
他望着在风雪中痛苦挣扎的驼队和缩成一团的士兵，心沉到了谷底。
就在这时，一阵极其凄厉、令人毛骨悚然的狼嚎声，穿透风雪的咆哮，从山坳四周的黑暗中幽幽传来，越来越近，越来越密集！
无数幽绿的光点在暴风雪中若隐若现，贪婪地窥视着这支陷入绝境的队伍。
“结阵！快结圆阵！”赵黑子嘶哑的吼声如炸雷般响起，瞬间压过了风雪和狼嚎。
士兵们强忍着恐惧和严寒，拔出刀剑，依托着粮车和受惊躁动的骆驼，迅速围成一个紧密的防御圈。
赵黑子一马当先，挺着长矛，守在阵型最薄弱处。他脸上的刀疤在雪光映照下，如同地狱的烙印。
狼群在头狼的带领下，试探着发起了冲击。
幽绿的光点化作一道道迅猛的黑影，从风雪中猛扑上来！惨烈的搏杀瞬间爆发！
刀光与狼牙在雪幕中交错闪烁，士兵的怒吼、骆驼的悲鸣、饿狼垂死的哀嚎以及兵器碰撞的刺耳声响，混杂着风雪的呼啸