刘锦棠脸上露出一丝残忍的笑意，勒住马缰，对着身后的骑兵猛一挥手：“碾过去！”数十骑精锐如同钢铁楔子，以他为锋矢，轰然撞入人群！骨断筋折的闷响、垂死的惨嚎、战马的嘶鸣、刀枪入肉的噗嗤声……瞬间交织成一曲死亡交响乐。
残肢断臂飞舞，内脏流淌一地，浓稠的鲜血迅速在黄土路面上汇聚成小溪，蜿蜒流淌。
刘锦棠尤嫌不足，他弃了长矛，拔出备用的腰刀，纵马在已成修罗场的街心来回驰骋，专门劈砍那些倒在地上尚未死透、痛苦呻吟的躯体。
每一次刀光落下，都带起一声戛然而止的短促哀鸣。
他仿佛不知疲倦，脸上溅满了黏稠的血浆，唯有那双眼睛，在血污下亮得惊人，闪烁着一种令人胆寒的、近乎非人的光芒。
杀戮席卷了每一条陋巷，每一个院落。湘军士卒彻底化身为屠戮的机器，见门就踹，见人就砍。男人的怒吼与惨叫，妇孺的哀哭与求饶，在震天的喊杀声和兵刃的撞击声中显得如此微弱，转瞬即逝。
火光开始在城内各处燃起，黑烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的恶臭，遮蔽了本就阴沉的天光。
昔日还算繁盛的灵州城，彻底被死亡和火焰吞噬，哭嚎声直透云霄，又渐渐被更为彻底的、令人毛骨悚然的寂静所取代。
当夕阳那如血般粘稠的光线，艰难地穿透厚重的硝烟和尘埃，涂抹在灵州城残破的雉堞和遍地的尸骸上时，这座城池已经彻底死去。
空气中弥漫的浓重血腥味令人作呕，吸一口都仿佛能尝到铁锈的咸腥。
火焰在废墟间噼啪作响，舔舐着残存的木料和尸体，升腾起的黑烟如同招魂的幡。
北门城楼之上，已成了血色的祭坛。
刘松山如同一尊从地狱血池中捞出的魔神，默然矗立。他身上的铁甲早已看不出原本的颜色，被一层厚厚的、半凝固的暗红血浆和碎肉彻底包裹，肩头那支折断的箭杆突兀地刺出，伤口附近的甲叶被血浸得发黑。
他脚下，是层层叠叠的尸体，几乎垒成了小山，有叛军，也有在最后混战中倒下的湘军。
他就站在这尸山之上，怀中，紧紧抱着用一件相对干净的、从尸体上剥下的深色外袍裹住的芸娘尸身。
寒风卷过城头，带着刺骨的冷意和浓郁的死气，吹动他散乱粘结成绺的须发。
他微微垂着头，布满血丝的眼睛死死盯着怀中那冰冷的包裹，仿佛要穿透那粗糙的布料，再看一眼妻子生前的容颜。
然而，那被撕裂的嘴角、凝固的血泪，早已深深烙印在他的灵魂深处，成为永世无法磨灭的梦魇。
时间在他身上仿佛凝固了，只有偶尔掠过城头的寒鸦发出几声凄厉的嘶鸣，划破这死寂。
突然，一阵急促而有力的马蹄声由远及近，打破了城头令人窒息的沉默。
一骑快马穿过城门口堆积如山的尸体和仍在燃烧的余烬，直冲北门而来。
马上骑士身背令旗，正是左宗棠帅府的信使。
他显然也被眼前炼狱般的景象所震慑，脸色煞白，勒住马缰时，战马不安地打着响鼻，在原地焦躁地踏着蹄子。
信使定了定神，深吸一口满是血腥味的空气，强自挺直腰背，对着城楼尸山血海之上的那个恐怖身影，朗声高喊：“大帅有令！着北路统领刘松山、刘锦棠，即刻至中军大帐听训！”
声音在空旷死寂的城头回荡，带着一种不合时宜的、官样的威严。
刘松山缓缓地、极其缓慢地抬起了头。动作僵硬，如同生锈的机括。
他那双布满血丝、深陷如窟窿的眼睛，从芸娘冰冷的包裹上移开，转向了城下那名传令的信使。
眼神里没有任何波动，没有愤怒，没有惶恐，只有一片虚无的死寂，如同两口吞噬了所有光线的枯井。
他没有立刻回应，而是慢慢地、用一种近乎怪异的轻柔动作，将怀中芸娘的尸身，小心翼翼地放在脚边一具相对平整的叛军军官尸体上。
然后，他伸出那双沾满厚厚血痂、指甲缝里嵌着黑红色肉沫的大手，猛地抓住胸前那面早已被血污浸透、破烂不堪的湘军战旗一角。
刺啦——！
一声布帛撕裂的刺耳声响在死寂中格外清晰。
他竟硬生生从那沉重的大旗上，撕扯下一块还算完整的、浸透了无数敌人和袍泽鲜血的布片。
布片沉甸甸的，仿佛吸饱了生命。
刘松山用这块猩红的布片，开始极其专注、极其缓慢地擦拭手中那把同样沾满血污的佩刀。
刀身上凝固的血块被一点点擦去，露出底下冰冷的、泛着幽蓝光泽的精钢锋刃。
他的动作一丝不苟，像是在进行某种庄严的仪式。
擦净了刀，他顿了一下，然后，从怀中贴身处，极其珍重地摸出了一件物事。
那是一支普通的银簪，簪头雕着一朵小小的、素雅的梅花。
这是芸娘平日最常戴的簪子，随