他们紧握着冰冷沉重的制式腰刀，指节发白，手臂颤抖，眼神里混杂着恐惧、茫然和一丝被鼓动起来的凶狠。
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刘锦棠蹲在壕沟最前方，背紧贴潮湿冰冷的土壁。
身边是“瘦猴”和“铁蛋”，两人脸色煞白，嘴唇哆嗦。
刘锦棠深吸一口气，压下擂鼓般的心跳，目光穿透灌木缝隙，死死盯住远处那片被林木掩映的山坳。
那里，太平军依仗地利，构筑营垒。探报说，那支打着“黄”字旗的队伍，就是当年肆虐岳州、双手沾满他父亲鲜血的悍匪！
腰间那面冰冷的护心镜紧贴着肌肤，父亲破碎的胸膛、临终的嘶语、破锣般的歌声……一股滚烫的岩浆冲上头顶！
“都给我听好！”哨长李麻子麻脸出现在壕沟上方，压低声音，带着狠厉，“号角一响，跟着老子，闷头往前冲！砍翻一个贼子，赏钱三百！后退半步者，军法斩！”
“斩”字如冰砸进心窝。刘锦棠却仿佛没听见，手指下意识隔着粗布，触碰到护心镜冰冷坚硬的轮廓。
“呜——呜——呜——” 凄厉刺耳的牛角号声撕裂林间寂静！
“杀啊——！”李麻子嘶哑咆哮。
“杀！”新兵们被催逼着，爆发出参差不齐的呐喊，手脚并用地爬出壕沟，跌跌撞撞扑向幽暗山坳。
刘锦棠如同一支离弦的箭，第一个冲出！瘦高身影在林木间异常灵活，心中只有一个念头：冲过去！找到“黄”字旗！找到那个唱破锣调子的仇人！
然而，迎接他们的并非惊慌的敌人。刚冲出几十步，踏入山坳入口那片开阔洼地时——
“砰！砰砰砰！”
爆豆般的火铳声从两侧山坡密林深处炸响！白烟腾起，刺鼻硝磺味弥漫。
冲在最前面的几个新兵，身体猛地一僵，软软扑倒。
鲜血在黄绿色草地上洇开。
“啊——！”惨叫声爆发。队伍瞬间大乱！
新兵们惊恐趴倒，掉头回跑，原地打转。
“趴下！找树！别乱跑！”李麻子声嘶力竭地吼着，滚到树后。
刘锦棠凭着本能和无数次“排兵布阵”练就的反应，猛扑向旁边一块半人高的嶙峋怪石。
“嗖！”一颗灼热铅弹擦着头皮飞过，打在身后树干上，木屑飞溅。
“瘦猴！趴下！”他看到不远处的“瘦猴”还傻站着尖叫，大喊。
话音未落，又一排铳响！“瘦猴”身体一震，胸前爆开血花，直挺挺向后倒去，眼中凝固着恐惧。
“铁蛋”吓得丢刀抱头鼠窜，被侧面铳子打中大腿，惨叫着翻滚。
血！死亡！刘锦棠死死贴着冰冷岩石，粗重喘息，指甲抠进泥土。
护心镜在腰间冰冷地硌着，像在灼烧他的皮肤。
他布满血丝的眼睛透过岩石缝隙，盯住山坡上铳烟腾起处。
火光映照下，几个戴黄巾的身影在树木间闪动。
不是想象中面对面的拼杀，是冷酷高效的屠杀！
一股混杂愤怒、恐惧和巨大耻辱的火焰在胸腔疯狂冲撞。
他恨这居高临下的铳子，恨这待宰羔羊般的境地，更恨自己的无力！
夕阳如烧红的烙铁坠入远山，将天际涂成悲壮暗红。
战场沉寂，晚风呜咽，卷起浓重血腥硝烟。
新兵哨残兵垂头丧气撤回壕沟，许多人身上挂彩，草草包扎的布条渗出暗红。
更多人像“瘦猴”、“铁蛋”，永远留在了血浸的山坳。
低低啜泣与伤兵呻吟在沟底压抑响起。
刘锦棠独自蹲在壕沟尽头背风角落。号衣沾满泥浆血迹，几处破口翻着白边。
脸上蹭着泥污，唯有一双眼睛在昏暗光线下亮得惊人。
他没有哭，死死盯着面前潮湿泥地。
他颤抖着手，从腰间解下那个青布包袱，小心翼翼打开。
里面没有衣物，只有那面冰冷的护心铜镜。
镜面布满划痕，边缘一处深深的凹陷，带着暗褐色的污迹——那是父亲的血！
他粗糙的手指，一遍遍抚摸着那冰冷的凹陷，指尖传来的寒意直透骨髓，却奇异地压下了心头那焚毁一切的狂躁。
父亲临终的面容、血色的黄昏、断断续续的遗言……
“……那贼……嗓门……像……破锣……唱……唱岳州……调子……镜……镜……”
破锣般的嗓音，该死的岳州小调！这声音，这曲调，就是仇敌烙在他灵魂上的印记！
他猛地攥紧护心镜，指关节咯咯轻响。复仇的火焰在冷静后烧灼得更加炽烈专注。
白日里太平军铳位、山坡陡峭、林木疏密……脑中飞速闪过。
翻烂的兵书，《孙子》、《吴子》、《纪效新书》……那些纸上谈兵的奇谋诡计，在血火淬炼下骤然鲜活。