，微微低下头，避开那过于锐利的注视。

    管家很快捧着一个深蓝色粗布小包裹回来，双手恭敬地递给刘岳昭。

    刘岳昭接过包裹，入手沉甸甸的。他没有看管家，目光依旧落在少年身上，缓步走上前去。

    刘连捷也紧随其后，两人在少年面前站定。

    “后生，”刘岳昭开口，声音不高，却带着一种久居上位者特有的穿透力，每一个字都清晰地敲在少年心头。

    “刀，使得好。”他顿了顿，目光扫过少年手中那把刃口已磨得极薄的刻刀，“这刀口上的‘敢’字，我认得。”

    少年猛地抬起头，眼中满是惊愕与不解。刀口上的“敢”字？他下意识地看向自己手中的刻刀，除了冰冷的钢铁，什么也没有。

    他不明白这位气度威严的老者究竟在说什么。

    刘岳昭没有解释，只是将手中那个深蓝色粗布包裹往前一递。“拿着。”他的语气不容置疑。

    少年下意识地后退了一小步，双手局促地在粗布裤子上蹭了蹭，沾满了木屑和汗渍。

    他看着那包裹，眼中充满了本能的抗拒和惶恐。

    他认得那包裹的形状，里面必定是银钱。

    无功不受禄，更何况是面对如此显赫的人物？他求助似的飞快瞥了一眼自己的师傅。

    周木匠早已惊得手足无措，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    眼前这阵仗，完全超出了他这乡野匠人的理解。

    刘连捷见状，向前踏出半步。他没有刘岳昭那份儒雅，脸上那道在苗疆留下的深长疤痕随着他开口说话而微微牵动，更添了几分沙场悍将的粗犷与压迫感：“小子，莫要推三阻四！”

    他声音洪亮，带着战场上发号施令般的斩钉截铁，“给你，你就拿着！这银子，不是赏你今日的活计。”

    他伸出粗糙如树皮的手指，几乎要点到少年的鼻尖，目光如炬，“是买你眼睛里那把火！是买你心里头那个‘敢’字！听见没有？”

    “敢”字！刘连捷的话语如同炸雷，轰然劈开了少年心头的迷雾。

    方才老者那句“刀口上的‘敢’字”，与此刻这疤痕将军口中炸雷般的“敢”字瞬间贯通！

    原来如此！少年浑身一震，仿佛有一股滚烫的热流从脚底直冲头顶。

    他猛地明白了。明白了老者为何突然赠银，明白了那目光中沉甸甸的分量是什么——那是看到了他刻刀下、他眼神里那股不顾一切也要凿穿的狠劲，那股与当年他们驰骋沙场时如出一辙的、孤注一掷的“敢”！

    霎时间，百感交集。惊诧、惶恐、一丝被理解的微光，还有某种巨大的、从未有过的期待，如同决堤的洪水，猛烈地冲击着他年少的心房。

    鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间变得滚烫，视线模糊起来。

    他紧紧咬着下唇，努力不让那汹涌的情绪化作懦弱的泪水，瘦削的肩膀却控制不住地微微颤抖。

    他不再犹豫，也不再退缩。双手在裤子上用力擦了又擦，仿佛要擦掉所有卑微的尘埃，然后才颤抖着伸出，异常郑重地接过了那个深蓝色粗布包裹。

    入手是沉甸甸的冰凉，却又像捧着烧红的烙铁，烫得他心尖发颤。他没有立刻道谢，而是双膝一弯，“噗通”一声，结结实实地跪倒在庭院冰冷的青石板上。

    额头重重地磕了下去，发出沉闷的响声。

    “谢……谢老将军！”声音哽咽，带着浓重的鼻音，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来的。

    他伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，眼泪终于冲破了堤防，大颗大颗地砸落在青石板上，晕开一小片深色的水渍。

    刘岳昭看着地上那单薄而剧烈颤抖的身影，缓缓地、几不可察地点了点头。

    他再次抬眼，目光越过少年低伏的脊背，投向庭院尽头那扇被秋风不断叩击的垂花门，门外是延伸向省城方向的蜿蜒土路，尘土在夕阳的光柱里无声浮动。

    他那双阅尽沧桑的眼眸深处，一丝极淡、却又极亮的光，如同死灰深处复燃的星火，悄然闪过。

    他仿佛看到，在这条尘土路上，一个背负着沉重刻刀箱子的瘦削身影，正一步步走向更广阔的风雨和未知的天地。

    那身影的轮廓，与当年无数从湘乡田埂上走向血火战场的年轻面孔，在暮色中奇异地重叠、交融。

    秋风不知疲倦，依旧卷过庭院，吹动老将的衣袂，拂动少年濡湿的鬓角。

    存养堂雕梁画栋的阴影里，那柄悬于檐下的蒙尘佩剑，剑穗在风中轻轻摇曳，如同一声穿越时空的、无声的叹息。