“三思？” 刘岳昭的目光缓缓从廷寄文书上抬起，越过几位心腹焦虑的面孔，投向帐帘缝隙外那片沉沉的夜色。
夜风中，隐隐送来士兵们挖掘墓穴的沉重锹镐声，还有远处山坡上新添的、密密麻麻的坟茔轮廓。
那里埋葬着他从湖南带出来的子弟兵，他们跟着他一路血战，平定了贵州的苗乱，最终倒在了这片异乡的土地上，再也回不去洞庭湖边。
他站起身，魁梧的身形在摇曳的灯影下显得如山岳般沉稳。
他走到帐门口，掀开厚重的帘子，一股夹杂着硝烟和血腥的冷风猛地灌入。
他深深吸了一口这凛冽的空气，目光长久地停驻在贵阳城外那片新起的坟山上，白惨惨的招魂幡在风中无力地飘动。
“云南的百姓，”刘岳昭的声音不高，却异常清晰、平静，带着一种穿透人心的力量，在寂静的军帐中回荡，压过了帐外的风声，“等不得三思了。”
这句话像一块冰冷的巨石投入深潭，幕僚们面面相觑，所有劝谏的话语都被堵在了喉咙里。
他们从主帅那平静无波的语调中，听出了无可转圜的决心，那是一种看透生死、背负起一切的沉重担当。
没有盛大的誓师，没有喧天的鼓乐。同治五年深秋，一支沉默的队伍离开了刚刚平靖的贵州，蜿蜒北上，直插云南那令人闻风丧胆的腹地。
刘岳昭端坐马上，一身洗得发白的旧战袍，腰间佩刀，神色肃穆。
他身后，是八千湘勇子弟。他们大多沉默着，眼神里既有湘军百战余生的锐气，也藏着一丝对未知险地的忧虑。
车轮碾过崎岖的山道，马蹄踏碎枯枝败叶，扬起的尘土弥漫在清冷的空气中。
沿途所见，触目惊心。废弃的驿站，断壁残垣，焦黑的梁木指向天空。荒芜的村落，十室九空，野狗在倒塌的屋舍间逡巡。
偶尔见到几个面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，远远望见这支打着“刘”字大旗的官军，如同惊弓之鸟，瞬间逃得无影无踪。
空气中，似乎永远飘浮着一股若有若无的、混合着焦糊和腐烂的死亡气息。
当那座曾象征着帝国在西南最高权威的昆明城垣，终于在萧瑟的秋阳下显露轮廓时，迎接他们的，是更加令人窒息的死寂。
城门洞开，黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。城楼上空荡荡的，不见守军旗帜。
街道两旁，店铺门窗紧闭，如同鬼域。只有几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找，警惕地抬头望一眼这支入城的军队，又迅速低下头去。
总督衙门，这座本该是全省心脏、威严赫赫的所在，此刻也沉浸在无边的荒凉之中。
朱漆剥落的大门虚掩着，一只铜门环不翼而飞，另一个歪斜地挂着。
门前的石狮子，一只倒了，半埋在尘土里，另一只虽立着，却布满刀砍斧凿的痕迹，狮头残缺。
刘岳昭翻身下马，推开那扇沉重的、吱呀作响的大门。
一股浓重的尘土混合着霉变和某种难以言喻的腥锈气味扑面而来。巨大的庭院空旷得吓人，衰草在砖缝里肆意生长，枯黄一片。
几片残破的纸钱被风吹着，在石板地上打着旋儿。正堂的公案上，灰尘积了厚厚一层，案上凌乱地堆着些散落的卷宗和废弃的笔墨。
一只蟋蟀，不知藏匿在哪个角落，发出单调而执着的鸣叫。刘岳昭的目光扫过地面，在靠近公案的石砖缝隙里，几块深褐色的、干涸板结的印记清晰可见，那是前任留下的，无法被时间完全抹去的血迹。
他一步一步，缓慢而沉重地走向那张象征着云贵最高权柄的座椅。靴底踏在布满灰尘的石板上，发出空洞的回响。他伸出手，拂去椅背上厚厚的积尘，露出了下面深色的硬木。
他没有立刻坐下，而是转过身，目光缓缓扫过这破败、空旷、死寂的大堂。那只蟋蟀的鸣叫，在死寂中显得格外刺耳，仿佛在诉说着这里曾经发生过的恐怖与绝望。
亲兵队长杨虎是个彪悍的汉子，此刻也忍不住喉咙发紧，低声咒骂了一句：“娘的，这地方……真他娘的晦气！大人，要不咱们先扎营城外？”
刘岳昭没有回答。他径直走到那张蒙尘的公案后，目光落在案角一方被灰尘覆盖的沉重木盒上。
他伸出手，毫不犹豫地打开盒盖。一方沉甸甸的铜印静静地躺在猩红色的绶锦上，印纽是威风凛凛的麒麟。
他拿起那方象征着云贵总督无上权力的印信，入手冰凉沉重。他撩起战袍的下摆，仔细地、用力地擦拭着印身。
灰尘簌簌落下，冰凉的铜质在昏暗的光线下，渐渐显露出幽暗而凝重的光泽。
“这云南的天，” 刘岳昭的声音低沉而清晰，打破了堂内令人窒息的死寂，如同投入古井的一块石头，激起沉闷的回音，“该扫一扫了。”
他的手指抚过那麒麟印纽冰冷的鳞片，眼神锐利如刀，穿透了堂内的晦暗与尘埃，仿佛要劈开笼罩在这片土地上空的沉沉阴霾。