权力的滋味如同醇酒，初尝令人迷醉，却也让人更加清晰地感知到高处不胜寒的凛冽。一个深夜，万籁俱寂，唯有澄江知府衙门的书房内还亮着一点如豆的灯火。
岑毓英独自坐在宽大的书案后，并未处理堆积如山的公文，只是静静地看着桌角烛台上跳跃的火焰，深邃的眸子里映着两簇幽微的光。
门被无声地推开，一个如同影子般的心腹亲随悄然闪入，快步走到书案前，从怀中取出一封没有署名的密信，双手奉上：“大人，大理来的，杜文秀亲笔。”
岑毓英眼神微凝，接过信，信纸是上好的云南土纸，带着淡淡的植物香气。展开，字迹遒劲飞扬，力透纸背，内容却石破天惊。
“将军天纵雄才，何苦屈身事虏？满清气数已尽，东南洪杨虽平，然天下板荡，豪杰并起。将军手握劲旅，坐拥滇中膏腴之地，进可问鼎中原，退可划地称王。若将军有意，文秀愿举滇西之地，歃血为盟，共逐胡尘，同享富贵！切切此心，天地可鉴！杜文秀顿首再拜！”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在岑毓英的心上。问鼎中原？划地称王？杜文秀描绘的图景，如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑。
书房内死一般寂静，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”爆响。
岑毓英的手指在冰冷的信纸上缓缓摩挲着，指尖感受着那墨迹的微微凸起。
他沉默了许久，久到那心腹亲随额角都渗出了细密的汗珠，大气不敢出。
终于，岑毓英缓缓抬起头，脸上没有任何表情。他拿起那封密信，凑近跳跃的烛火。干燥的纸角一触火苗，立刻贪婪地卷曲、焦黑，明亮的橘红色火焰迅速向上蔓延，吞噬掉那遒劲的墨迹，吞噬掉那诱人的许诺，吞噬掉一个可能截然不同的未来。
火光映亮了他半边脸庞，明暗不定，眼神在跳跃的光影中显得格外幽深难测。
他将燃烧的信纸丢进脚下的铜盆里，看着它迅速化为蜷曲的灰烬，最后一缕青烟袅袅散尽。
“告诉来人，”他的声音平静得没有一丝波澜，如同在陈述一件与己无关的小事，“杜文秀，逆天行事，罪在不赦。本官身为大清臣子，唯知尽忠王事，剿灭叛逆。让他……好自为之。”
他顿了顿，目光扫过那盆灰烬，补充了一句，声音冷硬如铁，“再有此类狂悖之言，使者立斩，首级悬于辕门示众！”
亲随浑身一凛，深深低下头：“遵命！”迅速退了出去。
书房内再次只剩下岑毓英一人。他起身，走到窗前，推开紧闭的窗棂。
深秋的夜风带着寒意涌入，吹散了室内最后一丝纸张燃烧的焦糊味，他望向窗外沉沉的夜色，远处军营刁斗之声隐约传来。
那簇插在他常服便帽上的蓝翎，在烛光与夜色的交界处，幽幽地泛着冷光。这一刻，他清晰地感觉到，自己与杜文秀，与马荣，甚至与那个惶惶不可终日的桑春荣，都已经站在了截然不同的悬崖边缘。
蓝翎之下，是通往更高处的阶梯，也是无法回头的深渊。
同治五年冬，昆明。
布政使司衙门大堂内，气氛庄重得近乎凝滞，香案高设，烟气缭绕。新任云贵总督劳崇光，代表朝廷，肃然立于堂上。
堂下，以岑毓英为首的云南文武官员按品级肃立，鸦雀无声。
“奉天承运，皇帝制曰：……岑毓英，忠勇卓着，谋略超群，砥定滇乱，功勋卓着……兹特旨，加兵部侍郎衔，实授云南布政使，兼署巡抚关防，总理全滇军务、粮饷、吏治诸事……钦此！”
“臣——岑毓英，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”岑毓英的声音沉稳洪亮，响彻大堂。他整肃衣冠，一丝不苟地行三跪九叩大礼。
当他再次抬起头时，劳崇光已手捧一个铺着明黄锦缎的紫檀托盘，含笑走到他面前。
托盘上，赫然是一顶崭新的官帽，帽顶那颗象征二品大员的镂花珊瑚顶珠熠熠生辉，而更引人注目的，是帽后那根长长的孔雀花翎——三眼！那是只有朝廷最为倚重、功勋最为显赫的极少数封疆大吏才有资格佩戴的无上荣宠！
劳崇光亲手取下岑毓英旧帽上那根沾过红岩血、见证过昆明危局的蓝翎，将那顶象征着云南最高权柄的崭新官帽，连同那三眼流光溢彩的孔雀翎，郑重地戴在了他的头上。
沉重的顶戴压上发髻，冰凉的触感异常清晰，那孔雀翎修长而华美，尾端斑斓的眼状翎斑在透过高窗的冬日阳光下，流转着炫目的、令人不敢逼视的翠绿、金黄与深蓝光泽，与他旧日那根寒酸的蓝翎，已是云泥之别。
堂下响起一片压抑的、敬畏的抽气声。无数道目光，或艳羡，或敬畏，或复杂，聚焦在这顶崭新的孔雀花翎上，聚焦在岑毓英那张依旧沉静如水的脸上。
典礼已成，岑毓英以布政使之尊，亲自将劳崇光一