古代的科举之路艰辛，分为童试、乡试、会试、殿试。童试即童子试，分县试、府试、院试三个阶段。通过县试和府试，方能称为“童生”。乡试是省级考试，考中即为举人，每三年一次，于子、午、卯、酉年秋季八月举行，又称秋闱，第一名解元。会试则是全国考试，由礼部主持，于乡试次年进行。
辰、戍、未年间，
举子们汇聚京师，参与会试，时值春日二月，故又称春闱。
通过者被封为贡士，榜首则为会元。
殿试，或称廷试，紧随会试之后，由皇帝亲自主持，常以时务策为题选拔人才。
中选者分三甲，一甲仅三人，赐进士及第，依次为状元、榜眼、探花；二甲、三甲则赐进士出身，统称进士。
科举制始于隋朝，一度被九品中正制取代，至唐朝科目繁多，含秀才、进士、明字、明法、明算、明经、童子、道举、一史等常设科目，外加制科与武科举，后者专为选拔武艺高强之士，前者则为特殊才能者设。
宋朝科举历经改革，日趋完善，北宋文化由此达至封建社会巅峰。
至明朝，科举制度已成熟，以四书五经为纲，内容限于儒学经义，题目取自四书文句，文章格式为八股，解析须遵循朱熹《四书集注》。
童试至殿试，犹如现代之小学至大学，步步艰难。
考生需熟读背诵四书五经，精通八股文，方能有望登科。
整个科举历程，自童试至殿试，历时三年一轮回。
“嗯，我定会竭尽全力！”
受到叶轩的鼓舞，解缙坚定地点头。
他原本以为出题古怪的考官定是个性情奇异之人，但叶轩的平易近人着实让他意外，心中的忐忑也减轻了几分。
解缙自信满满，自觉满腹经纶。然而，面对叶轩所出的考题，他不禁有些自我怀疑，这些真的是普通科举所需的吗？
明朝科举重儒学经义，而非天文地理算术等偏门学问。尽管解缙才华横溢，但也仅限于儒学领域。
“年后便是童试，紧接着是乡试、会试和殿试。”
“会试时，说不定叶轩大人还会担任主考官……”
望着眼前的叶轩，解缙暗下决心，若遇叶轩出题，天文地理算术等题他必须掌握。时间尚充裕，除夕之后，他即刻回乡苦读，誓在会试前精通这些学问，届时即便叶轩出题，他也无所畏惧。
“若能亲身体验叶轩大人的题目，倒也是件趣事。”
解缙心中突生此念，欲验证叶轩的题目是否真的那般离经叛道。
而叶轩望着解缙，暗自庆幸，幸亏自己是考官而非考生，不必为四书五经所累。
朱棣心怀壮志，誓灭高丽！道衍亲访叶轩！
除夕夜后，春节数日，叶轩在家中享受悠闲的假期。大明官员一年之中也仅有这几日闲暇，自当好好放松。叶府庭院内，叶轩悠然自得。
假山巍峨，高度超越常人，约两三米，乃匠人精心挑选灰褐色石块堆叠而成，其间路径蜿蜒，山势起伏多变。
山峰陡峭，山岭平缓绵延，崖壁突兀，山峦形态各异，山谷深邃，溪流曲折，诸多山景汇聚，犹如名山大川之微缩景观。
假山之间，叶轩与沈蓉及几位女子正进行投壶之戏。
投壶，即以箭矢投远处之壶，中者或多中者为胜。
壶内箭矢已存数支，显然已有佳绩。
秋月立于线外，侧身，闭目一侧，以另一眼瞄准壶口，右手拇指与食指紧握箭矢，蓄势待发。
“秋月姐，加油！我们绝不能输给姑爷！”
春婵双手拢成喇叭状，为秋月呐喊助威。
叶轩坐于柔软地毯上，品茶食点，闻言含笑戏言：
“秋月，认输吧，你赢不了我的。”
“春婵和娘子都不行，你亦然。”
“现在你们已落后我三箭，若想胜出，你至少要为娘子和春婵追回三箭。”
沈蓉坐在叶轩旁，闻言轻拍其胸，娇嗔一眼，亦为秋月鼓劲。
“秋月，可别输给相公，得挫挫他的锐气。”
秋月全神贯注，掷出箭矢。
箭矢划过优美弧线，直奔壶口。
“哐当”一声，箭镞触壶边，弹跳入壶。
“太棒了！”
“秋月姐，我爱你！”
“你太神了！”
春婵紧紧抱住秋月，如攀树之猴。
秋月无奈拍春婵，示意其松开摇摇欲坠的自己。
沈蓉脸上绽放笑容。
“相公，秋月已中一箭。”
叶轩泰然自若。
“娘子，还有两箭之遥呢。”
“你们还需两箭方能扳平。”
春婵双手叉腰，满脸得意之色，仿佛是她投中了壶般兴奋，“秋月姐，再中两箭，我们就能与姑爷比肩了！加油！”