他决定将这十二个字写入祖训，告诫后世子孙，大明后代切勿重蹈前朝卑躬屈膝之覆辙，要保留骨气于人间！
斗转星移，转眼间已近除夕。
京城内，百姓们忙碌不已，年的氛围愈发浓厚。
叶府仓库中，秋月手持簿册，正清点购置的年货。
“大门神、小门神、桃符、春帖、金彩、果品、五色纸钱……”
奴仆们根据秋月所念，逐一核对面前的年货。
“门神已备齐。”
“桃符也齐全了。”
“……”
“仔细清点，切勿遗漏。”
“宁可多备，不可短缺。”
“府内前门、厅堂、窗户等处，均需贴上桃符、春帖、门神……祭拜先祖的五色纸钱亦不可少。”
“糖果点心、南北干货亦不可缺。”
秋月不断提醒下人们。
下人们在年货间穿梭忙碌。
厨房内，厨师们同样忙碌，鸡鸭鱼肉及各式海鲜干货一车车运入。
府内各处，下人们正进行大扫除。
“打扫得干净些。”
“切勿偷懒。”
“角落也要仔细清扫。”
春婵双手叉腰，胖嘟嘟的小脸绷得紧紧的，活脱脱一个小管家婆的模样。
花园中的亭子里，叶轩与沈蓉对坐于石椅之上，悠然品茶。茶水自壶中倾泻，注入小巧的瓷杯中，热气缭绕，淡绿色的茶水散发着沁人心脾的香气。叶轩细细品味着这难得的佳茗，目光掠过忙碌的仆役，心中感慨：
来大明已一年有余，时光匆匆，转眼便近除夕。
......
蓝天如洗，白云如絮，阳光炽烈，照耀大地。京城之外十余里处，马蹄声急促。
“驾！驾！！”
朱棣、道衍和尚及数十名护卫策马疾驰，尘土飞扬。朱棣紧握缰绳，目光坚定，望向那熟悉而又陌生的京城，一股铁血之气浑然天成。他，朱棣，终是归来。
按明朝律例，藩王不得擅离封地。此次回京，得益于朱元璋的特赦。
“止步！”
城门前，士兵们长枪交叉，拦住了朱棣一行。他们气势汹汹，令人生畏，士兵们不敢贸然放行。
朱棣勒马，身后护卫亦随之停下。他冷冷地俯视着守城的将领与士兵，眼神如冰。
一名随从上前，拽紧缰绳，战马前蹄腾空，他高举令牌，大声宣告：
“燕王奉旨回京，速速让路！”
守城将领认出了为首的朱棣，连忙挥手示意士兵退开，开辟出一条通道。
“走！”
朱棣一声令下，众人策马入城，马蹄声再次响起，震撼人心。
......
进出城门的百姓目睹此景，纷纷议论，猜测着这支气势不凡的队伍的来历。
“燕王已受封领地，怎又匆匆回京？”
“你未听见吗？是皇上特许他回的。”
“莫非有要事发生？”
……
朱棣一行人径直返回燕王府，打算梳洗一番后入宫觐见。
他此番请求回京，心怀目的。
他欲求助于朱元璋。
早前，朱棣至封地后，调集兵马，攻打高丽，意图征服。
原以为高丽不过是小小番邦，征服易如反掌。
然而，他低估了高丽的实力。
尽管高丽无法与大明相比，但以朱棣封地之力讨伐高丽，完全征服颇为艰难。
因此，朱棣此次回京，意在向朱元璋借取武器与粮食。
当然，若能求得兵马，那便更佳。
朱棣等人刚到府邸，下人们便迎了上来。
“王爷！”
府中下人纷纷跪下高呼。
朱棣携道衍等人步入府内，询问管事：“本王不在京期间，公子们可好？”
“公子们都很好。”
“身体健壮。”
“且学习勤奋。”
“大本堂老师布置的课业，公子们都认真完成了。”
管事答道。
“那他们现在何处？”
“公子们还在大本堂学习，未归。”
“估计得晚膳时才回。”
朱棣询问了朱高煦、朱高炽等世子的情况后，接着询问了他离京后发生之事及朝廷动向。
管事逐一禀报。
“王爷离京后，朝廷无敌舰队已建成，皇上派人率舰队出海，与外国通商。”
朱棣闻言点头。
这并不出乎他的意料。
先前在京时，朱元璋已在朝堂上宣布了一系列改革政策，其中便有打造无敌舰队一条。
无敌舰队建成，自是顺理成章之事。