珠声混着惊雷砸在朝臣心头。都察院左都御史当场晕厥——他家三进的宅子正是用河工银子修的。

    第七日黎明，苏蘅算到最后一笔账时，喉咙已哑得发不出声。忽有明黄伞盖自殿内移出，康熙将户部大印掷在她膝前：\"即日起，你去河道衙门当个会算账的赑屃吧。\"

    雨停了，苏蘅抱着铜印踉跄起身。宫墙根的海棠被打落大半，残花粘在她补丁摞补丁的官靴上。午门外候着的河工们突然齐刷刷跪倒，为首的老汉举着豁口的陶碗：\"苏大人，黄泛区三万百姓等您回家！\"

    她仰头饮尽浊酒，喉头火辣辣地烧——这是用高粱掺着观音土酿的断头酒，河工们原打算若她求告无门，便拼死劫法场。

    三年后，治河有功的苏蘅调任户部主事。离京那日，她特意绕道文华殿，摩挲着进士碑上那道深陷的刻痕——那是放榜当夜，八旗子弟雇人凿她名字留下的。

    \"苏大人，该启程了。\"书童抱着算盘催促。

    她最后望了眼太和殿的飞檐，那里新栖了一群灰雀。当年与她同科的女子，有的成了深宅佛堂里的怨偶，有的在州县任上被磨去棱角，唯有她这只从黄泛区飞出的野雀，羽毛里还带着黄河的泥沙味。

    宫门缓缓闭合时，苏蘅听见有小宫女在议论：\"听说皇上要增设女科常例呢！\"她低头轻笑，官袍下摆扫过青砖，簌簌落下几粒金黄的粟米——这是今晨宛平百姓塞给她的，说是新垦的河滩地产的粮。